柴可夫斯基的父亲是矿冶技师，在互金斯基矿山担任矿场督察，原配夫人去世后，又娶了一位从法国移民过来的小姐为妻，她便是柴可夫斯基的生母。因此柴可夫斯基身上除了具有法国人的血统外，再加上5岁时他的家庭教师是一位法国女性，因此6岁时柴可夫斯基便能说流利的法语与德语了。少年时代的柴可夫斯基虽然有点懒惰，但想象力却异常丰富，而且极端神经质。有一天他看欧洲地图，看到了苏俄的版图便低头亲吻，而且对欧洲其他国家却嗤之以鼻。
柴可夫斯基法律学校的朋友，没有一个人喜爱音乐，但是柴可夫斯基的姨妈，是一个相当优秀的女歌手，从她那里，柴可夫斯基学到一些关于歌剧的音乐，对于莫扎特的歌剧《唐·乔望尼》留下最深刻的印象。少年柴可夫斯基有一副很美的嗓子，曾随罗曼金学习声乐。他对自己的钢琴虽然没有自信，却常背着他人即兴弹奏舞曲。并随当时着名的德国音乐家鲁道夫·昆第加学习钢琴。
1893年2月，着手写b小调交响曲。他说：“在我的旅行之中，无时无刻不想到这首曲子，它使我哭泣。”这年春天，他在英国旅行，虽然受到盛大的欢迎，但他是一个乡愁很重的人，急着要返回故乡。8月24日完成第6号交响乐曲，10月28日初演，柴可夫斯基在列宁格勒亲自指挥演出，非常成功。11月1日与朋友一起吃饭，染患了当时流行的霍乱，11月6日突然去世。他死后12天，第六号交响曲再度演出，获得空前的成功，此曲在后来出版时标上副题“悲怆”，成为柴可夫斯基的旷世杰作。