韩非，战国末期韩国人，韩王室诸公子之一。他师从荀子，是我国古代着名的思想家、哲学家，法家学派的代表人物，被后世尊称为韩子或韩非子。
在韩非生活的时期，韩国已经削弱没落到了极点，随时有亡国的危险。韩非有救国之心，也有救国之策。他多次向韩王上书，提出严明法制、任人唯贤、重用武将、富国强兵等建议，但韩王始终没有采纳。
韩非无奈，只有退而着书。韩非生来口吃，但写得一手好文章，这样一来正好可以尽情发挥所长。他把一腔抱负都倾注在笔尖上，潜心着述，写出了《孤愤》《五蠹》《说难》等名篇。
后来，也不知道什么人把韩非的着作带到了秦国。秦王嬴政读了其中的《孤愤》《五蠹》两篇，觉得书中提倡的君主集权等观点简直说到了他心坎里，叹息道：“寡人要是能见到写书的这个人，向他请教，就是死也没有遗憾了。”
这个时候，韩非的同窗李斯正陪侍在嬴政身旁。听到秦王感叹，他上前禀报说：“写这书的人就是韩非啊。”
为了得到韩非，嬴政当即发兵猛攻韩国。韩王没有办法，只能派韩非出使秦国。秦王见了韩非，心花怒放，准备委他以重任。
消息传出，秦王的两位宠臣李斯、姚贾十分不快。两人都担心韩非得宠后，会威胁、动摇他们的地位。
姚贾先是埋怨李斯，怪他为什么要告诉秦王韩非的存在。
“这种事情瞒是瞒不住的。大王只要随便向其他人一打听，就可以知道书的作者。那么还不如我自己说出来的好。”李斯悠悠道，“不然的话，大王就会想到我是韩非的同学，却没有把他说出来，一定是嫉贤妒能，欺瞒主上。”
接着，两人连夜密谋，商量好了陷害韩非的办法。第二天，他们便找到秦王，诋毁韩非：“如今大王要统一天下，吞并诸侯，早晚有一天要消灭韩国。而韩非是韩国的贵族，按照人情常理来看，他一定心向韩国，想保存韩国，那么他和大王的目标完全是相反的，大王怎么能重用他呢？如果大王您不用韩非，而是把他送回韩国，也难保他将来不帮着诸侯对抗秦国。只有将他杀掉，才能永除后患。”
嬴政一时失察，听信了李斯之言，将韩非下狱，准备改日治罪。
韩非入狱之后，并未死心，要求见秦王面陈自己的冤屈。但老谋深算的李斯早已防到了这一步，他买通了狱吏，不给韩非通报，然后派人带毒药入狱，逼迫韩非服毒而死。过了几天，秦王嬴政果然后悔了，派使者到狱中赦免韩非。但为时已晚，使者见到的只是一具冰冷的尸体。
韩非和李斯同是荀子的高徒。两者相比，韩非可以说是天才的思想家、理论家，而李斯则是深谙帝王之术，投身政坛、如鱼得水的实干派。韩非的权谋手段远远不如李斯，终于被李斯和姚贾等人加害，不幸客死秦国。不过，韩非虽死，他的思想、理念却在秦王嬴政手上得到了实施。一统天下后，秦始皇采取的很多政治措施，就是韩非理论的应用和发展。