张作相与张作霖，姓名只有一字之差，这让很多人误以为两人是兄弟关系，其实不然。
张作相是奉天锦州义县人，张作霖是奉天海城县人。两人只是名字上的巧合，并没有宗族关系。那么，两人又是如何成为拜把兄弟的呢？
杀仇家 组建绿林武装
张作相，字辅臣（一作辅忱），1881年生于奉天锦州义县南杂木林子村（今凌海市班吉塔乡杂木林子村），幼年家贫，只念过3年私塾，父亲张永安兼作民间吹鼓手，有点收益，贴补家用。
16岁那年，张作相的族兄张作正无辜遭土匪郭玉杀害。族兄临死前，嘱咐张作相为其报仇。张作相担心自己的安危，埋藏着复仇的想法远走他乡，靠打零工为生。
过了些时日，他感到时机成熟了，就返回本村，联合要好的朋友，将仇家郭玉杀死，为族兄张作正报了仇。随后，为逃避官府的追捕，张作相组建了十几人的绿林武装，落草为寇。
受信任 官职一路飙升
1901年，张作相率领二十多人到新民府八角台投靠张作霖，加入保险队这个自治武装。不久，张作霖被清政府招安，张作相随之升任新民府巡防营哨官。在此期间，张作相屡立战功，表现甚佳。
1907年，按年龄为序，马龙潭、吴俊升、孙烈臣、张景惠、冯德麟、汤玉麟、张作霖、张作相8人结拜为盟兄弟，后来成为奉系军阀的中坚力量。盛京将军赵尔巽将全省旧军编成八路巡防队，张作霖任前路统领，张作相升为骑兵一营管带（营长）。
1916年，袁世凯任命张作霖为盛武将军督理奉天军务兼巡按使，即奉天督军兼省长，随之任命张作相为第二十七师步兵旅长。
1919年2月，张作霖将原来的东三省讲武堂改为东三省陆军讲武堂，特派张作相兼任堂长，同时兼任奉天警备司令。由此可见，张作霖对张作相的信任已经达到极致。在此期间，张作相精心培养、细致照顾在讲武堂学习的张学良，并举荐张学良代替自己接任巡阅使署卫队旅旅长之职。
任督军 致力地方建设
1924年4月，吉林督军孙烈臣病故，吉林督军兼省长一职空缺。孙烈臣病危之际，向张作霖建言，请张作相接替他的职务。
此时，杨宇霆、李景林皆欲染指，但张作霖仍然坚决地任命张作相担任了这个职务。直到1931年九一八事变，张作相共在吉林省执政7年。他主张“保境安民”，致力于地方建设，建立了第一座自来水厂，修建了吉林吉海铁路和吉林市第一条柏油马路，还建立了全省第一所大学——吉林大学，自己亲任校长。
苦相劝 稳定奉军大局
1925年11月23日，奉军将领郭松龄在河北滦县率领所部7万人举兵反奉，举世皆惊。郭松龄当即发出3个通电，要求张作霖下野，拥戴张学良上台，清除杨宇霆等人。
1925年12月24日，郭张之战全部结束。25日，郭松龄夫妇遇害。战争结束后，如何对待第3方面军参加举兵反奉的官兵，尤其是其高级将领的问题，摆在了张作霖的面前。
据时任第5方面军军团部参谋处长王之佑回忆，当时的情况很紧急。他是现场的目击者，随军团长张作相到达了大帅府的大厅。王之佑说：“入见张作霖时，吴俊升、张景惠、杨宇霆等人都在座，张作相提出，郭松龄既死，其他人员一律免究的建议。但是在东北军内部长期存在矛盾的影响下，张作相的建议遭到全体的反对。他虽竭力辩论达两个小时之久，空气还没缓和。‘总得杀几个的’声浪，还是不断传出。最后，张作相哭着说：‘那就先杀了我，免得再看惨剧。’这样，才扭转了气氛。他们同意了张作相的意见，帮助他向张作霖恳求，得到了‘那就让学良去看着办吧’的一句话。然而，张作相是洞悉张作霖的习性的，恐怕事后变卦，就立即叫通新民电话，请张作霖直接把这个意旨，对张学良说了，才真正完成这一任务。”由于张作相的坚持，奉军内部避免了一场自我残杀的悲剧，保存了一批骨干将领，稳定了奉军的大局。
拥少帅 赤胆甘为人梯
1928年6月4日，张作霖由京返奉，在途经沈阳皇姑屯三洞桥时，被日军炸死。6月18日，张学良化装返回沈阳。在办理张作霖丧事的同时，张学良召集东北元老开会，研究推举东北新主的问题。
6月23日，在奉天召开东三省军民联合会议，讨论恢复保安总司令及易帜问题。会议决议恢复东三省保安总司令名义，推举张作相为东三省保安总司令。7月2日，东三省议会联合会会议决定：改推张学良为东三省保安总司令兼奉天保安司令。从7月3日起，张学良就任本兼各职，启用关防，开始了奉系军阀的少帅时代。张作相全心辅佐张学良，张学良对张作相也很敬重，称他为老叔，又让原配夫人于凤至做了张作相二夫人花福田的干女儿，关系一向密切。
张学良当此重任后，私下里，张作相曾对张学良诚恳地说：“小六子（张学良乳名），你放心干好了，我们都会支持你。在公的方面，如果我们不服从你的命令，你只管拿军法来办我们；可是私底下，你还是我的侄儿，如果你不好好地干，我会在没人的时候，打你的耳光。”
保晚节 父坟被日本人炸毁
1931年九一八事变时，张作相正在锦州料理父亲丧事，吉林省政府主席由参谋长熙洽代理。熙洽出卖了吉林，当上了卖国贼。张作相非常愤慨，特派诚允到宾县另组吉林省临时政府。
1933年热河失守后，张作相退出军政界，举家迁往天津隐居。此时，日本人多次劝诱张作相出任伪职，均被张作相坚决拒绝。最后，日本人恼羞成怒，将张作相父亲的坟墓炸毁以泄愤。1949年3月，张作相突患脑溢血病逝。