文森特·梵高于1853年3月30日出生于荷兰南部北布拉班特省、位置靠近布雷达的村庄津德尔特。他是安娜·柯妮莉雅·卡本特斯与西奥多鲁斯·梵高（Theodorus van Gogh）之子，其父西奥多鲁斯是荷兰归正宗教会的神职人员。文森特以他的祖父为名，其也是恰一年前头一胎死产的哥哥的名字。以此方式重新使用名字的做法并不罕见。文森特在梵高家族中是个常见的名字；他的祖父（1789–1874）于1811年在莱顿大学得到神学学位。祖父文森特有六个儿子，其中三名是艺术品商人，包括另一个梵高信的叔叔。祖父文森特或许是被轮到以他父亲的叔父——成功的雕刻家文森特·梵高（1729—1802）——命名。艺术与宗教是两项深深吸引着梵高家族的职业。他的弟弟西奥·梵高于1857年5月1日出生。梵高有第三个弟弟柯尔，还有三个姐妹：伊丽莎白、安娜与维尔敏娜。
文森特小时候是个认真、沉默与慎虑小孩。1860年，他到尊得特乡村学校就读，其唯一的老师是天主教徒，并有约二百名学生。自1861年起，他和他的妹妹安娜在家中由家庭女教师指导，一直到1864年10月1日，他到了荷兰泽文伯根的私立珍普洛维利寄宿小学就读，离他家约有20英里（32千米）。
1869年至1876年，他分别在古庇画行（Goupil & Cie）的海牙、伦敦、巴黎分店就职，遭解雇后前往英国的拉拇斯卡托（Ramsgate），在寄宿学校服务。他在1877年于多德雷赫特的画店当助理。文森特·威廉·梵高在1878年返回艾登，在布鲁塞尔的传教士培养学校学习3个月。他在没有领到许可证的情况下，于波瑞纳吉的煤矿区开始传教活动。次年由布鲁塞尔传教本部解除传教士职务。他在1880年下决心成为画家。他在1881年回到艾登向表姐凯（Kee Vos-Stricker）求婚，遭到拒绝。文森特·威廉·梵高在1886年，进入美术学院学习，但与老师对立，1个月后退学，辗转到巴黎，住在弟弟西奥的公寓，结识了罗特列克、贝纳、毕沙罗、高更等画家，与高更成为好朋友。
纽南 （1883年–1885年）
在纽南时，梵高完全埋首于绘画中。他曾付钱叫男孩找来鸟的巢窝 ，然后在他们的小屋中飞快的[8] 素写下织布鸟的样貌。1884年秋季，邻居的女儿、比文森特年长十岁的玛戈特·贝格曼，在梵高献身于绘画时一直陪伴着他，并爱上梵高，梵高也予以回报（尽管没有贝格曼的那般满腔热情）。他们决议结婚，但遭到双方家人反对。玛戈特企图以番木鳖碱自杀，但文森特紧急将她送到医院。1885年3月26日，梵高的父亲死于心脏病。梵高因而哀恸欲绝。
第一次，巴黎传来了对他的某些作品有兴趣的消息。春季，梵高创作了现被视为他第一幅主要的作品《吃马铃薯的人》。到了八月，梵高在油画商卢尔斯在海牙的展览橱窗，首次展出了他的作品。九月，梵高遭指控，指他让他的一名年轻农家模特怀了身孕[13]，天主教村神父于是禁止村民为梵高做模特。
1885年，文森特创作了数组静物画。《草帽与烟斗的静物画》，以及另一幅同时期的画作《砂锅与木屐的静物画》，都充分表现了梵高画技的熟练非凡。二幅画皆展露了平稳、严密的笔触与色彩细致变化的特色。
在纽南的期间，梵高的常用的色系是昏暗的大地色调，尤其喜爱深褐色，但却不见任何在他后来的知名画作中，鲜明生动画风的发展痕迹。（当文森特抱怨西奥没有在巴黎付出足够的努力来出售他的画作时，西奥驳覆指它们的色彩太暗淡，没有挤进当今流行的鲜亮印象派画风。）在他待在纽南的二年间，他完成了多幅绘画与水彩画，及近二百幅的油画。
梵高于1886年3月前往巴黎，就学于费尔南德·柯尔蒙的画室，期间与弟弟西奥同住。在这段时间他俩人无需通信，所以他此时的生活详情难以被后人所知。他创作了几幅巴黎街景作品，如“塞纳河上的桥（阿尼埃尔）”。
逗留巴黎期间，梵高搜集了一些日本浮世绘风格的雕版作品。早在安特卫普时，他就对这类艺术深表兴趣，用浮世绘画作装饰了自己的画室。他搜集了上百件此类画作，并且在自己的很多作品里运用了这种风格。1887年画作“唐居伊老爹”的背景就有几幅浮世绘。1888年作品“枝上杏花开”更是强烈地表现了梵高对日本艺术的热爱。
割耳事件
梵高在1888年2月赴法国南部的阿尔勒旅居。他租赁房屋，高更于10月来访，12月离去，随后梵高的左耳于1888年12月圣诞节左右被割去一大半。普遍认为，梵高由于与好友高更发生争执，高更愤怒之下离他而去。梵高因情绪激动而导致精神失常，于12月23日晚挥刀割掉自己的左耳。关于割耳事件的原委，学术界也有不同说法。两名德国的艺术史研究学者于2009年5月曾提出，梵高的左耳可能是在与高更一次争吵中，高更挥刀误伤而导致梵高左耳被割掉。两人为了掩盖事实真相，维持友谊，而向警方谎称割耳事件是梵高自己动手所为。但此一论点争议性颇高，因此此事件目前尚无任何可靠解释。
自杀身亡
西奥在1889年4月结婚。梵高于5月住进圣雷米（法语：Saint-Rémy）的精神医院。他在1890年5月21日去巴黎北部村庄瓦兹河畔欧韦接受保罗·嘉舍（Paul Gachet）医生的医治。他在7月27日傍晚散步时用手枪自杀。终年37岁。30日葬于瓦兹河畔欧韦的公墓。一生在支持文森特的弟弟西奥由于过度悲痛和精神失常在1891年1月25日逝世，死后葬于其兄墓旁。
感情经历
梵高的一生共有三段感情经历 1869年秋天，16岁的梵高经叔父介绍到一家美术行当小职员。不久被晋升后派往伦敦。在伦敦，他对房东太太的女儿尤金妮亚一见钟情。 不久之后梵高向尤金妮亚表白了自己的爱慕之情。然而，梵高的追求并没有得到任何回报，在梵高向她求爱时，她拒绝了。当梵高再一次向尤金妮亚求爱时，尤金妮亚告诉他，自己早已在一年前就订了婚。随后，他离开了伦敦，去了巴黎。
1881年，梵高回家探亲，见到了在他家里做客的刚成为寡妇的凯表姐，梵高对表姐产生了爱意。 他在某天午后休息时向表姐表白了自己的心意，但被表姐拒绝。经历了两次爱情的挫折后，梵高把更多的精力放在了画画上。
在巴黎画素描时，梵高认识了曾做过妓女的克里斯蒂娜。每次克里斯蒂娜下班之后，就给梵高当模特儿，有时还为他做菜、烧饭、洗衣服。这些举动让梵高萌生了结婚的念头。不久以后，两个人就同居了。两人决定当梵高每月能赚到l50法郎时就婚。最终，由于梵高无法赚到150法郎的月薪，两人的矛盾日渐加深，他与克里斯蒂娜断绝了关系，结束了自己的第三段爱情。