阴丽华（公元4—公元64年），南阳新野（今河南新野）人。东汉王朝开国之君刘秀的第二任皇后，春秋时期的一代名相管仲的后裔，汉明帝刘庄的生母。阴丽华在历史上以美貌着称。史载，刘秀还是一个尚未发迹的没落皇族之时，就十分仰慕阴丽华的美貌，曾感叹道：“娶妻当得阴丽华”。
新莽末年，天下大乱，刘秀亦于家乡起兵。昆阳之战后，刘秀于宛城迎娶阴氏为妻。东汉王朝建立，阴丽华受封为贵人。建武十七年（41年），皇后郭圣通被废，身为贵人的阴丽华受封为皇后。在位二十四年，永平七年（62年）去世。死后与刘秀合葬于原陵，谥号“光烈”。据《后汉书·皇后纪》记载：阴后在位之时，端庄贤淑，不喜言笑，有母仪之美。
生逢乱世
阴丽华出生在一个显赫的家族。阴氏家族是曾经辅佐了齐桓公成就了一代霸业的春秋名相管仲之后。到了第七代子孙管修的时候，从齐国迁居楚国，被封为阴大夫，以后便以“阴”氏为姓。秦末汉初，阴家举族迁到了新野。
不但出身显赫，阴氏家族还是当时富甲一方的豪门大户。据《后汉书》的记载，阴家所占有的土地达七百余顷，车马和奴仆的规模可以同当时分封的诸侯王相比。
阴丽华虽然有着显赫的出身，但却并未能像其祖先那样能够安享太平盛世。阴丽华所生长的时代，是一个被班固称之为“天地革命”的大变革、大动荡时代！
西汉末期，土地兼并愈演愈烈，社会矛盾空前激化，到处呈现出一幅王朝末日的景象。王莽代汉之后，实施了着名的“王莽改制”，但“改制”最终以彻底的失败而告终，不但未能挽救行将崩溃的上层统治，反而更加激化了社会矛盾。新莽末年，兵戈四起，天下大乱。
出嫁英主
刘秀，荆州南阳郡白水乡人，一介布衣。但刘秀这个布衣和其他人又略有不同，他的身上有西汉刘氏皇族的血统。刘秀其人，出身于太学，极爱读书，对政治尤为敏感！在长安求学时，每次朝政有什么变动，刘秀总是最先打听到，并为同舍的同学解说。
刘秀有一姐夫名叫邓晨，家住南阳新野，而邓晨与新野的名门望族阴氏有亲缘关系。借助于这层机缘，刘秀有机会接触到了这位名门望族家的小姐—阴丽华。阴家小姐的美貌给了刘秀极为深刻的印象，以至于后来在长安求学的刘秀，有一次看到了执金吾率军出行，盛大的场面深深的震撼了刘秀，身为太学生的刘秀不禁感叹道：“做官就要做执金吾这种声势的官，娶妻子就要娶阴丽华那样美貌的妻子！
更始元年5月，刘演被更始帝刘玄和拥戴他的绿林军将领斩杀，刘秀极为震惊，遂离开大军回宛城向更始帝刘玄谢罪。回到宛城后，刘秀 不表昆阳之功，亦不与刘演部属私下接触，同时不为刘演服丧，饮食、言笑一如往常。同时，刘秀决定立刻娶新野阴氏家族的小姐阴丽华为妻。刘秀如此恭顺，反让更始帝刘玄颇感惭愧，刘玄未因其兄长之事而降罪于刘秀，但解除了刘秀的一切兵权，同时封了一个武信侯的空头衔。
更始元年六月，刘秀在更始朝的临时大本营—宛城迎娶了他多年来仰慕的女子阴丽华为妻，时年阴丽华十九岁。
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”
出自《后汉书·皇后纪》：光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”
新莽末年，在京师长安太学读书的刘秀，见到了执金吾率军出行的盛大场面，加之此前一直对出身于名门的新野阴氏家族的小姐阴丽华的美貌很是仰慕，所以感慨的说：做官就要做执金吾这种排场的官，娶妻子就要娶阴家小姐那样美貌的妻子。
刘秀的这番感叹，日后成了千古名言，引发了许多“乱世枭雄”的共鸣。
《旧五代史 元贞皇后列传》注引《北梦琐言》记载：“梁祖魏国夫人张氏，砀山富室女，父蕤，曾为宋州刺史。温时闻张有姿色，私心倾慕，有丽华之叹”。
“张”，即是有“五代第一贤后”之称的后梁元贞皇后张惠。终结了唐王朝二百九十年统治而开创了五代格局的后梁开国皇帝朱温，在其未发迹时听闻宋州刺史的女儿张惠貌美，就发出了“丽华之叹”！后两人果结为连理，张惠助朱温灭唐建梁，成就了一番大业，也成为了五代十国的一段佳话。
明末清初的大枭雄吴三桂也是其中的一个。吴三桂家族是延陵吴氏后裔，当时人们喜欢称呼他为“延陵将军”。吴三桂在其青年时代颇为风流俊雅，对“佳丽”颇为留意，但是一直未有如意者。读史书时，看到“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”这句时，不禁感慨：“余亦遂此愿，足矣！”。
人物评价
《后汉书》：后在位恭俭，少嗜玩，不喜笑谑。性仁孝，多矜慈。
《资治通鉴》：近世光烈皇后虽友爱天至，而抑损阴氏，不假以权势。
李贽：“此后（阴丽华皇后）手段不减武才人（武则天）”。
李白：“丽华秀玉色，汉女娇朱颜”。
南怀瑾：“我写《原本大学微言》提出，中国这么多皇后，算是好皇后的，第一是朱元璋的太太马皇后，第二是刘秀的太太阴丽华，当然唐太宗的长孙皇后也不错。所以齐家之道是最重要的，要有好的教育，但要做到齐家是非常难的。”