关于香妃，百余年来，民间广泛流传着她的传奇性的故事，野史中也有许多文笔哀艳的记述。大意是说，清乾隆年间，远处祖国边陲的新疆天山南路，有一位回部王妃，长得非常美丽，身上还散发出一种异香，因此被人称为“香妃”。乾隆中叶，清兵入回疆，定边将军兆惠将香妃俘获后，送往京师。乾隆帝弘历有意将她纳入后宫，但这位艳如桃李的王妃对弘历却冷苦冰霜。她身上藏着一柄匕首，表示宁死不屈。弘历对她无可奈何，经常到她的住所小坐，希望她能回心转意，但她丝毫不动心。年复一年，香妃思乡心切，每逢时令佳节，不禁凄然泪下。她想一死了之，但左右监视她的人寸步不离，无隙可乘。弘历的母亲——皇太后知道这件事后，劝弘历说：“她不肯相从，不如杀了以成全她的名节，或者把她送回乡里。”弘历明知香妃志不可屈，又不忍加害。有一天，弘历为了到天坛圜丘祭天，先住到斋官斋戒。这时，皇太后急速使人把香妃召来，对她说：“你不肯屈志，究竟作何打算？”香妃回答说：“唯死而已。”太后说：“那么今日就赐你一死。”香妃听了大喜，再拜顿首，说：“太后这样成全我，真是恩情天高地厚，我死之后，在九泉之下也感激您。”说罢泣下数行。太后乃命人引入旁室中将其缢死。弘历在斋宫闻知，急忙赶来，见太后寝宫大门已下键，在门外痛哭失声。俟门启时，香妃已经气绝，然而肤色如生，面犹含笑。弘历乃厚其棺殓，以妃礼送往新疆安葬。
就是这则凄恻动人的故事，长期以来，引起不少文墨之士的雅兴，从野史、小说到诗词、画卷，以及戏曲说唱，绘声绘影，大肆渲染，竟使不少人以为确有此事。只是到了近年，这个关于香妃之谜才解开。
河北省遵化县马兰峪清东陵埋葬弘历的裕陵附近，有一座裕妃寝园，是弘历30多位妃嫔的墓葬群。1979年10月，在其中的容妃墓中出土一批残碎物品。考证这批物品，并和传世的史料相对照，可以证实弘历确实有一位回妃，她就是容妃和卓氏，但和“香妃”毫不相干。
和卓氏是新疆秉持回教始祖派噶木巴尔的后裔，生于雍正十二年（1734年）九月十五日。她世居叶尔羌，属和卓旗，因此称和卓氏。乾隆二十五年（1760年）二月，定边将军兆惠平定回部振旅凯旋，她的亲属因受封随同到京师定居，屡次受到皇帝赏赐。以后，和卓氏被选入官。乾隆二十五年六月，福建巡抚吴士功进献的18棵荔枝树结了200 多个荔枝，弘历赏赐给后妃们品尝，和卓氏当时是贵人，年27岁，也按例分到一份。乾隆二十七年五月，弘历奉太后谕旨，册封和贵人为容嫔，时年29岁。乾隆三十三年六月，太后命升容嫔为妃，这时她已经35岁了。容妃深得皇帝的宠爱。她曾随同皇帝南巡江浙，东巡到泰山、曲阜，也到过盛京（今沈阳）拜谒清太祖的福陵。她在宫中被允许穿着本民族的服装。在封妃前夕，特地给她制作全部妃子冠服，如天鹅绒朝冠、染貂朝冠、吉服袍褂以及项圈、耳坠、数珠等饰物。为尊重她的民族习惯，宫内专为她设有回回厨师。容妃多次把回回厨师的拿手名菜呈献给皇帝品尝，皇帝也深知容妃的喜爱，每逢宫内赏赐哈蜜瓜时，总是把最上等的花皮回子瓜单赏给她，其次妃嫔则赏给二等青皮瓜。容妃50岁生日时，赏给古玩、锦缎、银元宝、藏香等物。乾隆五十三年，容妃病逝，终年55岁。死后，以妃礼入葬。她是信仰伊斯兰教的，在棺木上特地刻着《古兰经》的经文。
清朝皇帝的妃嫔本来是满、蒙、汉各族都有。弘历有后妃36人，只有这一名回妃。野史上传说“香妃”在宫中身藏匕首，最后遭到太后赐死，与容妃的真实史料不符，纯属无稽之谈。容妃死后葬在遵化清东陵的妃子寝园，也是确凿无疑的。揆诸情理，当时宫闱各种定制极为苛严，皇帝的妃子也不可能在死后送往万里之外的新疆下葬。
传奇性的故事不能代替真正历史。那么，关于香妃的传说是什么人编造的呢？是怎样流传开来的？编造这一传奇性的故事用意何在？这仍然是未解开的谜。（芷菁）