肯尼迪家族是爱尔兰威克斯福德逃荒到美国的后裔。家族成员老约瑟夫·P·肯尼迪（Joseph P. Kennedy, Sr.）于1888年生于波士顿，一战结束后投资股票赚了大钱，成为百万富翁。在此之后涉入政坛，使肯尼迪家族成为了受人关注的美国政治世家。1960年美国《幸福》杂志把肯尼迪家族列为美国第十二大家族，估计拥有资产上亿美元。
“父亲总是争强好胜，他总是认为，不得第一就说不上足够好。只要哪个孩子没有得到第一，就会被关在厨房独自一人吃饭。不论哪个孩子已经获得了多少个第一，他还是需要用自己的行动去获得一次又一次的胜利，同时争取父母不断的认可。”约瑟夫·肯尼迪9个孩子中的老五尤妮斯·肯尼迪·史里弗说。
这个家里规定了严格的纪律条令：吃饭时，孩子们必须在饭前5分钟全部就座，等待父亲。母亲罗丝把报纸上报道当天大事的新闻贴在通往餐厅的走廊上，以便孩子们经过时读上几条，好在餐桌上参加辩论。
肯尼迪家有两条快帆船，只有在训练和参加竞赛时方可出航。每次出航，父亲都要在港口用望远镜观看，并在结束时讲评一番。有一次，罗伯特在转弯时不慎落入海中，当时他距海岸尚很远，可是小约瑟夫见此情景非但不救，反而扬帆继续航行。孩子们恪守“一切为了胜利”的格言，绝对遵从父命。在小约瑟夫、约翰、罗伯特三兄弟间，“一切为了胜利”这句格言经常引起他们的激烈争夺。当爱德华·肯尼迪还是个乳臭未干的孩子时，他曾被从哥哥们房里传出的吼叫、诅咒、谩骂和呻吟声吓得不知所措。为了赢得父亲的赏识，什么都可用来作为斗争的理由。
“乔（对约瑟夫的昵称）领导的不像是个家庭，更像是个足球队，他既是教练，又是经纪人，又是裁判。罗丝的工作则是在孩子们身边喋喋不休，不断干涉的目的只有一个，让孩子们不惜任何代价取得每一项竞赛的胜利。”——约瑟夫·肯尼迪的传记《父亲的罪恶》的作者罗纳德·凯斯勒说 。
1.亲手制作孩子的育儿日记与读书记录，然后对此进行彻底检查；
2.帮助孩子培养遵守时间的好习惯；
3.父母要经常向孩子讲述自己在工作事业中所发生的事情；
4.吃饭时要形成一种全家人自然和谐的讨论氛围；
5.教授孩子 “取得第一名成绩的人不会被人无视”的世界法则；
6.当孩子遇到困难时,家长要能够站在孩子的角度上帮助他们解决问题；
7.让孩子进入名牌大学进行学习，使之获得最好的人脉关系；
8.让孩子明白，起初的笨拙与不适应，将会通过反复努力而变得熟能生巧的道理；
9.告诉孩子要树立远大的目标，但切勿急躁，必须循序渐进才能取得成功的道理；
10.与父母及兄弟姐妹之间，要形成一种和睦相处、互相帮助的良好家庭氛围。