感情的十字架
诺贝尔认为自己长相丑陋，不会得到真正的爱，加上工作的繁忙，对母亲的依恋等，他很早就下决心献身科学，在创造发明中寻求心灵安慰。虽然他富有且名满天下，一生中许多时间住在繁华热闹的巴黎，但却很少参加社交活动，人们对他的内心世界、他的个人生活不甚了解，只知道他是个孝子，一个古怪、孤独的富翁。
实际上，诺贝尔也是一个有血有肉的普通人，有自己的烦恼、苦闷、失落。在60多年的岁月中，他曾义无反顾地排除障碍，向科研领域进军，建立起巨大的工业王国。然而，他也曾陷入感情的漩涡，备尝爱情的酸甜苦辣。
1876年，诺贝尔与一位在花店工作的女士莎菲娅·赫斯在维也纳邂逅。莎菲娅出身寒微，所受教育很少，但是开朗、单纯、漂亮。认识诺贝尔后不久她便辞去了工作，诺贝尔在巴黎给她买了房子、请了家庭教师，希望她专心学习、提高自己。他把莎菲娅当做未婚妻，并准备带她去见自己的母亲。然而，莎菲娅却无意去了解巴黎、了解法国文化、了解诺贝尔的事业，对学习也很快失去了兴趣，她只希望诺贝尔与她长相厮守。这使诺贝尔很苦恼。
诺贝尔意识到，莎菲娅身上没有一条符合母亲的标准。自己的家庭、事业与莎菲娅之间有着太大的距离，他决定中断关系，回到自己原来的生活轨道。但再见莎菲娅时，他又犹豫不决，舍不得与她一刀两断了。他们就像被不同的欲望驱使着的两个孤独的灵魂，互相依恋，又在奋力寻求爱情的庇护，哪怕这种慰藉很短暂、代价很昂贵!
莎菲娅天真、任性、随意，经常欠账，诺贝尔不得不经常为她付账；她游历于上层人士喜欢的许多地方，俩人之间经常为一件事互相指责、猜疑、大发脾气、争吵不断。诺贝尔的精力在衰退，头脑变得迟钝，工作效率大大降低。1879～1884年间，他甚至没有什么实验成果和专利申请。对于这位以工作为最大乐趣，以发明为荣的人来说，没有工作安慰，又平添许多感情上的烦恼，心底的苦闷是可想而知的。有时他把这种坏心情发泄到莎菲娅身上，他痛感莎菲娅并不是他渴望的爱人，除了金钱，自己也不是莎菲娅的需要，但他仍然舍不得放弃她。
1884年，诺贝尔在伊斯基尔买下了一套别墅，为了避免邻居们的闲言，他给莎菲娅的信和电话都称她为“莎菲娅·诺贝尔太太”。但莎菲娅却在与别人的通信中也使用这个称呼，到处张扬。诺贝尔为莎菲娅的浅薄粗俗感到羞愧，但可怕的寂寞使他听凭感情摆布，让这种感情打乱了他的生活，影响了他的工作甚至危及他的名誉。这位工业王国的首脑，一向相信只有理智才能引导人们过上有益的生活，但自己却成了感情的俘虏，在感情这沉重的十字架下，他不仅花费了大量的时间、精力、钱财，而且他的道德水准、工作成就也受到不良影响。
随着时间的推移，他们的关系日益疏远。1891年夏天，莎菲娅生下了与一位年轻的奥地利军官的孩子。四年后，这位军官同莎菲娅举行完婚礼后又不告而辞。诺贝尔只好在经济上资助莎菲娅，直至去世后，仍留给莎菲娅一份终身基金。
作为一个杰出的科学家，诺贝尔把生命中最好的年华献给了人类的进步事业，对世人来说，的确是件幸事。但对个人来说，事业、生活毕竟是人生两大支柱，仅有事业的辉煌而没有生活的幸福，那么，这种辉煌也是十分沉重的。
设立诺贝尔奖
诺贝尔一生以四海为家，虽然拥有亿万财富，但陪伴他的始终只是寂寞与孤独，甚至没有一个真正意义上的家庭。
叶落归根，诺贝尔回到了他的祖国——瑞典。一位归国富翁的生活该是什么样的？买下一幢漂亮的公寓或乡村田庄来安度晚年？不，这不符合诺贝尔的为人，他是一个属于工作的人。
长期的劳累使本来身体就受过炸伤的他患了严重的冠状动脉硬化症，医生开了硝化甘油（他发明了硝化甘油炸药）让他内服，他说:“看来这是命运对我的嘲弄，他们只是把这个玩意儿换了个名称，以免吓坏了药剂师和病人。”
瑞典冬天的凛冽气候，对于诺贝尔来说是严酷的考验。他的健康每况愈下，严重的偏头疼和血管痉挛症纠缠着他。他得的是一种严重的心绞痛症，必须得到绝对的休息。
他知道自己时日无多，便开始考虑起身后事。他探索世界、人生和他自身的意义，检讨自己的所作所为是否符合道德标准。
年迈的诺贝尔并不希望将来自己的名字和炸药连在一起，因为炸药已经给人们带来了太多的伤害，人们只会把炸药和战争联系在一起。他必须向人们表明自己一生奋斗的真正动机，在他行将离开人世的时候，向世界表明他到底是个什么样的人。
1895年，他决定把全部财产遗赠给为人类谋福利的事业，这笔财产的利息用于奖励人类伟大的成就。诺贝尔认为，探索知识的英雄征服了无知的领域，但他还须有高尚的道德情操，在实际运用的发明中不牟取私利，只有在这种情况下，他才无愧于这份奖金。
所谓伟大成就，不是根据奖金获得者研究成果的实用价值来衡量，而是根据他们研究工作的动机是否为了获得更多的有关人类状况的知识。
1895年11月27日，诺贝尔亲笔写下了他最后的遗嘱。他把财产交给一个基金会，基金每年的收益用来奖励给科学和文学领域内的杰出人物，以及为促进世界和平做出最大贡献的人们，以表示对他们的敬意。
因这份遗嘱，诺贝尔的名字和文明、进步与崇高紧紧地联系在一起。
警世箴言
我更关心生者的肚皮，而不是以纪念碑的形式对死者的缅怀。
我看不出我应得到任何荣誉，我对此也没有兴趣。
一语识人
诺贝尔在科学上提供的科学奖金远远超过了金钱的范畴，而是对科学智慧的鼓励和奖赏。
——瑞典皇家科学院