亨利克·约翰·易卜生，是一位影响深远的挪威剧作家，被认为是现代现实主义戏剧的创始人。
1828年3月20日，易卜生出生于挪威南部希恩镇的一个木材商人家庭。1834年，他父亲破产后，全家迁到小镇附近的文斯塔普村居住。16岁时他到格里姆斯塔镇上的一家药材店当学徒。工作余暇，经常阅读莎士比亚、歌德、拜伦的作品，随后自己也动手写诗，并学习拉丁文。6年艰苦的学徒生活，磨练了他的斗争精神，同时也培育了他的创作兴趣，这在他一生中是一个重要阶段。
1850年，易卜生前往首都克里斯蒂安尼亚参加医科大学入学考试，因希腊文、数学和拉丁口语成绩不佳，未被录取。在席卷欧洲各国的资产阶级革命洪流的激荡下，易卜生结交了文艺界的一些有进步思想倾向的朋友，积极地为《工人协会报》等刊物撰稿，参加了挪威社会主义者马尔库斯·特兰内所领导的工人运动，并和两位朋友合作，出版讽刺周刊《安德里妈纳》。他还以《觉醒吧，斯约的纳维亚人》为题，写了一组十四行诗，号召挪威和瑞典共同出兵支援丹麦，抗击普鲁士侵略者。1851年秋，他为卑尔根剧院创作了一首序曲，得到剧院创办人、着名小提琴手奥莱·布尔的赏识，被聘为寄宿剧作家，兼任编导，约定每年创作一部新剧本。
1852年，易卜生奉派去丹麦和德国各地剧院参观。他在卑尔根剧院创作的剧本有《仲夏之夜》、《勇士之墓》、《埃斯特罗的英格夫人》、《索尔豪格的宴会》和《奥拉夫·利列克朗》。这期间易卜生参加编导的剧本不少于145部。他在戏剧创作方面的实践经验，可以和莎士比亚、莫里哀媲美。1857年，易卜生转到首都剧院担任编导。翌年和苏姗娜·托雷森结婚。1862年，剧院破产，他不得不借债度日。
在此之前，易卜生一直在努力工作和写作，他难道没有积蓄吗？为什么剧院一破产，他就得靠借债度日呢？
据说，易卜生曾经在当学徒的时候，结交了一位青年朋友叫施勒路德，他们视彼此为知己。后来，当易卜生因剧本到处碰壁，异常苦恼时，施勒路德自告奋勇地为他寻找出版处，并自己掏钱给易卜生将剧本印刷出版，还坚持不懈地鼓励他，最终使易卜生从苦闷中解脱出来，继续创作出一部部优秀的剧本，最后成为了大戏剧家。因此，易卜生之前所出的剧本都是没有稿费的，他一直靠剧院发的工资过日子，当结婚后家庭开支更大了，根本就没有余钱。当剧院破产后，易卜生只得靠借贷维持生活。
然而，一个剧作家，就算他的书是自费的，那么书卖得那么火，怎么可能没有钱呢？就算刚开始他的剧本是由朋友出资印刷的，那后来的书总是卖了不少钱，还掉印刷费总还有些收入吧？会不会是他的妻子不会持家，用钱时大手大脚。后来，有人推测，那也是不可能的，因为一直没有任何资料上有过这样的说法。有人分析，之所以靠借贷过日子，可能与易卜生的身体不好有关。
易卜生曾在剧院先后写出了《海尔格兰的海盗》、《爱的喜剧》、《觊觎王位的人》等剧本。提倡自由恋爱、反对旧式婚姻的《爱的喜剧》，遭到社会上保守势力的恶毒攻击，他为此感到痛心。同时，1864年丹麦和普鲁士之间的战争，引起他对整个半岛的独立前途的忧虑。于是他决定出国远行。就在这一年，他离开挪威到意大利；漂泊异乡，疟疾缠身，又有家室之累，使他债台高筑，生活极为窘迫。他怀着绝望的心情写了一部诗剧《布兰德》，这是他旅居国外的第一个创作成果。以后又写了《彼尔·英特》。这两部剧本都表现了“个人精神反叛”的主题。通过《布兰德》，他谴责资本主义社会的丑恶现实，痛斥宗教道德，并提出了他自己的道德理想，愤激地鼓吹精神上的极端个人主义，表现出不妥协的精神：“或者得到一切或者一无所有。”然而，在当时的社会，易卜生的思想是很难让人接受的，因此他的剧本根本就卖不了什么钱，加之有病缠身，而且四处漂泊，居无定所，生活怎么可能富裕得起来呢？
当然，还有人说，那个战争年代，大部分人的日子都过得很艰难，就算再喜欢易卜生的书，也得先过日子吧？买书还不如去买粮食呢。因此，易卜生的名气在当时与钱财是成反比的。这种分析也不是完全没有道理。
关于易卜生为何会很落魄，一直成为大家所关心的一个话题，然而，很多资料上也没对这件事过多说明，大部分都是介绍他的作品的。为众人所知的是，易卜生长期卧病，于1960年5月去世。究竟是何原因令他靠借贷维持生活，我们也很难断定。