油条是中国大众最喜欢的食品之一。油条起初的名字叫做“油炸桧”，据说最早是临安人发明的。
相传在南宋年间，邪恶宰相秦桧和他的老婆王氏因妒嫉及贪婪，外通金国，在东窗定下了毒计，把精忠报国的岳飞害死在风波亭。消息传开，老百姓个个义愤填膺，酒楼茶馆、街头巷尾都在讨论这件事。
那时，在从安桥河下，有两个食品摊，一家卖芝麻葱烧饼，一家卖油炸糯米团。这一天，刚刚散了早市，做烧饼的王二通通火炉，理好灶上卖剩的最后一迭葱烧饼，看看没有买主，就坐在条凳上休息。这时，做糯米团的李四，也已收拾好油锅，蹲在那里抽袋烟。
两人彼此打过招呼，就一起聊起了天，谈来谈去，就谈到秦桧害死岳飞的事情上来了。两人都非常愤懑，就想用一种方法来抒发表达自己对这件事的看法。想来想去，王二想到了一个办法，只见他从面板上弄了两个面疙瘩，揉揉捏捏，捏捏团团，不久就捏成了两个面人，一个吊眉无赖，一个歪嘴刁婆。他抓起切面刀，往那吊眉无赖的颈项上打横一刀，又往那歪嘴刁婆的肚皮上竖着一刀。
李四看到后，认为还不是恰到好处，于是他跑回自己的摊子，把油锅端到王二烤烧饼的炉子上来，将那两个斩断切开了的面人重新捏好，背对背的粘在一起，丢进滚烫的油锅里去炸。一面炸面人，一面叫着，“大家来看油炸桧罗！大家来看油炸桧罗！”
过往行人听见“油炸桧”，觉得好新鲜，都围拢来。大家看着油锅里有这样两个丑人，被滚油炸的吱吱响，就明白是怎么回事了，也跟着喊起来；“看呀看呀，油炸桧罗！看呀看呀，油炸桧罗！”
恰巧，秦桧坐着八抬大轿，正从皇宫里退朝回府，经过从安桥。秦桧在轿子里听见吵杂的喊声，觉的这声音直刺向自己的心窝，就叫停下轿子，立刻派出亲兵去抓人。亲兵挤进人群，把王二和李四抓来，连那油锅也端到轿前，秦桧看见油锅里炸的焦黑了的两个丑人，气的络腮胡子根根都朝上，走出轿来大声嚎叫：“好大的胆子！你们想要造反？”
王二心里异常平静的回答说：“我们是做小生意的，对造反不敢兴趣。”
秦桧说：“既然如此，怎敢乱用本官的名讳？”
王二说：“啊呀，宰相大人，你是木旁的‘桧’，我是火旁的‘烩’哩！“
这时，围观的众人都叫起来，“对呀，对呀，音同字不同！”秦桧无话可说。它看看油锅里浮起的那两个丑人，喝道：“不要罗唆！这炸成黑炭一样的东西，如何吃得！分明是两个刁民聚众生事，欺蒙官府！”
听秦桧这么一说，人群中立刻站出两个人来，说：“就要这样炸，就要这样炸！”一面把油锅里的面人捞起来。还连声说：“好吃，好吃！我越吃牙齿越畅快，真想一口把它吞下去哩！”这一来，气的秦桧脸象紫猪肝，他只好瞪瞪眼睛，往大轿里一钻，灰溜溜的逃了。
无赖秦桧被当众吃瘪，这件事情一下哄动了临安城。人们纷纷赶到从安桥来，都想吃一吃“油炸桧”，王二和李四索性两人合伙做起了“油炸桧”生意。
后来，由于捏面人很费工夫，顾客要排很长时间的队，因此王二和李四想出了一个简便的法子。他们把一个大面团揉匀摊开，用刀切成许多小条条，拿两根来，一根算是无赖秦桧，一根算是刁婆王氏，用棒儿一压，扭在一起，放到油锅里去炸，仍旧叫它“油炸桧”。
老百姓当初吃“油炸桧”是为了消消心中的愤懑，但一吃味道还真是不错，价钱也便宜，所以吃的人就越来越多。一时间临安城里城外很多摊位，都学着做起来，以后就渐渐的传到了外地。天长日久，就把这些根长条条称作了“油条”。