北宋的建立者赵匡胤先在后周任职，以军功被重用，统领禁军。公元960年，赵匡胤发动兵变，取代后周称帝，改国号为宋。到公元1127年，金兵入侵，宋徽宗和宋钦宗两位皇帝被俘虏，宋朝灭亡。这段168年的历史被后人称之为“北宋”。北宋共产生了9为皇帝，具体享年情况和在位年限如下：
宋太祖赵匡胤，享年50岁，在位17年。
宋太宗赵光义，享年59岁，在位23年。
宋真宗赵恒，享年55岁，在位26年。
宋仁宗赵祯，享年54岁，在位42年。
宋英宗赵曙，享年36岁，在位5年。
宋神宗赵顼，享年38岁，在位19年。
宋哲宗赵熙，享年24岁，在位16年。
宋徽宗赵佶，享年54岁，在位26年。
宋钦宗赵桓，享年62岁，在位2年。
这九位皇帝的平均年龄是48岁，和唐代皇帝平均年龄相比，高出0.8岁（唐代皇帝平均年龄47.2岁），是自秦代以来皇帝超过三人的王朝中皇帝平均年龄最高的王朝。九位皇帝平均在位时间为19.6年，比唐朝皇帝平均在位时间高出约5年（唐朝皇帝平均在位时间14.8年）。
从即位年龄来看，即位时年纪最小的是宋哲宗赵熙，当皇帝时候年仅9岁。他也是活得最短的宋朝皇帝，24岁即去世，严重拉低了北宋皇帝的平均年龄。即位时年龄最大的是宋太宗赵光义，他当皇帝的时候已经38岁。他是宋太祖的弟弟，太祖死后由他来继承皇位。
活得最长的是宋钦宗赵桓，他是宋徽宗的长子。但赵桓的皇帝之路说起来满满都是痛。宣和七年（1126年），宋徽宗禅位于年仅27岁的赵桓，第二年改元靖康。此时的北宋已经病入膏肓，积重难返。靖康元年十一月，金兵攻破汴京，皇帝和太上皇都被俘虏。赵桓的实际在位时间仅1年零4个月。