清朝闭关锁国的政策，闭塞了人们的视听，在与外界刚刚开始接触的时候，闹出一些笑话。
其实不光中国人如此，外国人也这样。比如，很早以前，古代的中国人曾相信西方有一种羊羔从泥土中长出，脐带连着大地;而古代的欧洲人则把中国的丝绸制作过程说成是用小米喂一种蜘蛛，再从中取出丝来。
林则徐是中国人当中开眼看世界的先驱，但起初他也认为洋人都"腿足裹缠"(缠着绑腿)，"屈伸不便"(不能打弯)。但是到了晚清，中国国门已打开了多年，外国人、外国事物，已频繁地来到中国、大行于中国，此时的许多涉外笑话就主要是因为守旧、排外造成的了。
清末陈赣一《睇向斋闻见录》辑录说:礼亲王世铎年迈昏庸，不识时务。临近新年，他的儿子、侄子从欧洲游历回来去拜见他，世铎见面后问道:"洋鬼子的国家也下雪吗?"孩子们回答说:"中国与外国同处一个天地之间，所以都有风霜雨雪。"世铎听后半信半疑，默然无语。
军机大臣王文韶是一个非常顽固的人，日斯巴尼亚国派遣使者到清廷觐见，希望缔结某项和约。外务部把这事呈报给军机处，王文韶听后大怒:"日本鬼子又来胡闹!"军机处某章京说:"日斯巴尼亚就是欧洲的西班牙国，并非亚洲的日本国。"王文韶又板起脸来说:"你怎么知道这不是日本鬼子有求于我国，恐怕我不答应而故意改个国名蒙混呢?即使按你说的那样，西班牙又称为日斯巴尼亚，可以一国两名，怎么知道日本就不会一国两名呢?!"
李伯元《南亭笔记》记道:主持戊戌六君子之狱的赵舒翘深恨洋务。一次与幕友闲谈，幕友谈及"檀香山"三字，赵问:"这座山在哪里?"幕友害怕他发脾气，就将愚就愚，打着官腔说:"这山在西藏，西藏人好佛，这山上净长檀香，给人家敬佛用。"
有欧洲国家到广州要求通商，会议间说和葡萄牙、西班牙等国都签订了合约。会后一位满洲大员听了一本正经地跟属下商量说:"葡萄有牙，稀饭(西班)也有牙，世界上哪有这种事?这不是洋鬼子提出来吓唬咱们的吗?"