曹操小名阿瞒的说法应是民间演义说书流传时的改动，曹操小字应是“阿满”，表示可爱的意思，后来因为《三国演义》尊刘贬曹，于是可爱的“阿满”就变成了贬义的“阿瞒”。裴松之注引《曹瞒传》记载曹操“小字阿瞒”，用“瞒”字，是欺瞒的意思，而曹操性格多疑，好用计谋，故改“满”为“瞒”非常符合曹操的性格。《三国演义》第72回“曹阿瞒兵退斜谷”，直接称呼曹操是曹阿瞒，这是明显的不敬的称呼。
《三国演义》中对曹操的贬称还有“老瞒”一说。如第61回“孙权遗书退老瞒”中，孙权写书给曹操说：“足下不死，孤不得安。”苏东坡《志林》记载乡中小儿“至说三国事，闻刘玄德败，频蹙眉，有出涕者。闻曹操败，即喜唱快”。说明在唐宋时期，曹操已经是不受欢迎的奸雄形象了。所以民间说书艺人以及《三国演义》记录的文人们将曹操的小字“阿满”丑化为“阿瞒”，其实是历史正统观念的表现。民间一直认为刘备是汉室正统，而曹操是汉贼，就要对其丑化，于是“阿瞒”就这样产生了。
阿瞒：三国时曹操的小名
魏武帝曹操(公元155年～公元220年)，字孟德，小名阿瞒、吉利，沛国谯(今安徽省亳州市)人。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、诗人，汉族人。在政治军事方面，曹操消灭了众多割据势力，统一了中国北方大部分区域，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序，奠定了曹魏立国的基础。文学方面，在曹操父子的推动下形成了以“三曹”(曹操、曹丕、曹植)为代表的建安文学，史称“建安风骨”，在文学史上留下了光辉的一笔。
魏朝建立后，曹操被尊为“武皇帝”，庙号“太祖”。