庞统很有才学，年轻的时候，喜欢借用测字来为人排忧解难、出谋划策，因为眼力非凡，言必有中，所以，在襄阳颇有名气。
当时刘表刚坐镇襄阳，听到这事却不大相信。有一天，他闲得无聊，就化装成百姓模样，找到庞统，说要测字。庞统说：“你抽个字吧。”刘表不答话，顺手提起笔写了个“人”字，问道：“你测测我是个什么样的人？”庞统看看他那副高傲的神气，又看看那只肥大的手，略一思索，就说：“先生必定是个大官。”刘表心里暗暗吃惊，但表面上还是不露声色。
过了一会儿，刘表找来一个随从，对他说：“你不妨照样去测一下。”那位随从在自己的手心上也写了个“人”字，问庞统：“你说说我是个什么样的人？”庞统在他手上来回看了看说：“你一定是那位大官的随从。”
刘表心里称奇，但还是不服气，就从监牢里找了个囚犯，让他头戴乌纱帽，身穿官服，坐着八抬大轿，前簇后拥来到庞统跟前。囚犯下轿说：“喂，给我测个‘人’字。”“噢，你也测这个字？”庞统把来人仔细打量了一番，说：“想必你身为囚徒。”刘表得到禀告，心中暗想：这人还真有两下子，我还要再试试他。
于是，刘表找了个乞丐，给他换上一身干净衣服。那人来到庞统面前。庞统问：“你要测什么字？”乞丐拿了个棍子在地上写了个“人”字，说：“先生，你看我是什么人呀？”庞统一会儿望望地上的字，一会儿端详这个人，说：“你是讨饭的吧？”
刘表这才心悦诚服，就当面去问庞统：“先生，你为何能如此迅速地测出来人的身份呢？”庞统微笑着说道：“人有各类，必现乎神情。就拿今天所测的四个‘人’字来说，第一个‘人’字写得左撇如刀，右捺如敲(打人的板子)，字势横行得意，以此推知必非常人。第二个‘人’字是写在那人的手心里，古谚道‘手背为上，手心为下’，而且来人小心翼翼，唯唯诺诺，面有犬马之态，故而推知他必是随从。那第三个‘人’字，虽出自来人之口，但来人身着华服而面有菜色，坐有肩舆而行色惶恐，此‘人’出于此‘口’，正合‘囚’字。第四个‘人’字更加易辨，来人骨瘦如柴，满街可见，他且用棍子在地上画了个细溜溜的‘人’字，便立即可断定是个乞丐。”
刘表听了，口里虽然不住称赞，心里却暗忖：此人年轻不凡，才智过人，时常为人排忧解难，博得人心，将来恐有夺主之危!打算给庞统加个罪名，终生囚禁起来。
庞统听到风声后，就再不在襄阳露面了。