黄帝中国远古时期部落联盟首领，少典和有蟜氏的儿子，复姓公孙，因为出生在姬水，又改姓姬。因有土德之瑞,被称为黄帝;因他发明了轩冕，故称之为轩辕;因一生的作为，又被人们尊为华夏始祖，人文初祖。
传说有一天晚上，黄帝的母亲有蟜氏附宝见一道电光环绕着北斗枢星。随即，那颗枢星就掉落了下来，附宝由此感应而孕。怀胎24个月后，于公元前2697农历三月初三在姬水生下一个黄帝，黄帝一生下来，就显得异常的神灵。生下没多久，便能说话。他15岁就被群民拥戴当上轩辕部落酋长，37岁他继承了有熊国君的王位。
当时神农氏炎帝力衰，群雄混战，生灵涂炭，炎帝无可奈何，求助于黄帝。黄帝毅然肩负起安定天下的责任，黄帝与蚩尤战于涿鹿，双方的战士斗英勇无畏，战斗十分激烈。黄帝在大将风后、力牧的辅佐之下，终擒蚩尤而诛之，诸侯尊为天子，以取代炎帝，成为天下的共主。
不久，天下又乱，黄帝知道蚩尤的声威还在，于是画了蚩尤的相到处悬挂。天下的人都以为蚩尤未死，只是被黄帝降服，更多的部落都来归附。后来，蚩尤被尊为战神。
炎帝虽然被蚩尤打败，实力尚存。他不满黄帝成为天下共主，企图夺回失去的地位，终于起兵反抗。炎、黄二帝发生火并，决战在阪泉之野进行。经过三场恶战，黄帝得胜。从此，黄帝天下共主的地位最终确立，号令天下，凡是不顺从的部落，都以天子的身份去加以讨伐。
黄帝一生重大贡献就在于历经五十三战，打败了榆罔，降服了炎帝，诛杀蚩尤，结束了战争，统一了三大部落，告别了野蛮时代，建立起世界上第一个有共主的国家，人类文明从此开始了，所以后世人都尊称轩辕黄帝是“人文初祖”、“文明之祖”。
黄帝在位时间很久，国势强盛，政治安定，文化进步，有许多发明和制作，如文字、音乐、历数、宫室、舟车、衣裳和指南车等。黄帝有四妃十嫔。正妃为西陵氏，名嫘祖，她教人民养蚕缧丝，织出丝绸做衣裳，故有“先蚕”的称号，次妃方雷氏女，名女节，次妃彤鱼氏女，次妃名嫫母，班在三人之下，长相丑陋，但德行高尚，深受黄帝称赞。嫫母还是古代四大丑女之一。黄帝共有二十五个儿子，其中十四人被分封得姓。
公元前2599年，他死时传位给他的孙子颛顼帝，接着是帝喾，尧，舜。这四人和黄帝被称为五帝，所以说黄帝是五帝之首。三皇中的天皇也就是天帝。也是五帝中的一位并且是地位最高的，中央之神。黄帝统一了华夏族，所以是华夏族的始祖，他播百谷草木，大力发展生产，创造文字，始制衣冠，建造舟车，发明指南车，定算数，制音律，创医学等，被人们称为人文初祖。