在扬州的树木中，唯柳树最出名，于是人们说杨柳是隋炀帝赐的姓。
其实植物中的杨柳并不是从隋炀帝开始的，原因是杨柳本属杨柳科，杨与柳同属并科。
为何将柳和杨与隋炀帝相联系，并有隋炀帝赐姓杨柳这一说呢。这是因为当时隋炀帝确实大力提倡种柳，说隋炀帝开凿成运河，宫内大臣请隋炀帝允许在堤坝上栽种柳树。当时这一位大臣陈述栽柳树好处：一是柳树长成，树根则四处伸展，可保护河堤；二是背纤的妇女可得树阴遮阳；三是牛羊可吃树的枝叶。隋炀帝听后大喜，广向民间诏柳，规定凡进献柳树的都给予奖励。老百姓积极性比较高，纷纷进献柳树。隋炀帝亲自种一棵，群臣一起种植。隋炀帝御笔赐垂柳姓杨，称杨柳。