夏朝时，夏启夺得帝位天下共愤，其中有一个部族首领叫有扈氏，他首先站出来指责夏启不应当抢夺伯益的王位，并要求夏启把王位立即还给伯益。
夏启不肯，有扈氏一怒之下在一个叫甘泽的地方与夏启打了起来。这一仗，夏启的部队被有扈氏打得七零八落，几乎全军覆没。
夏启身边有一臣建议，赶快重整军队补充人员，准备第二次作战。可是夏启没有这样做，因为他知道不少人还不赞成父死子继的规矩，所以才不肯拥护他。在这种情况下，没有人来参加他的军队，打败对手简直是妄想。
想要得到胜利，首先必须把人心拉向自己这一边来，让人们知道夏启是一个贤能的人，由他来继承王位是符合条件的。
于是夏启严格要求自己，以博得人们对他的信任。他吃饭只吃一碗清淡的蔬菜；睡觉只铺一张很薄且又粗糙的旧褥子；除了祭神和祭祖以外，他从不演奏音乐来作为娱乐。他爱护小孩子，尊敬老人。谁有本领，就请来加以重用；谁懂得武艺，就请来叫他带兵打仗。
夏启这样坚持了很久，真的产生了效果，他的声誉大大提高了。人们常常说：“夏启真不愧是夏禹的好儿子，你看他要求自己多么严格，对待别人又多么热情，多么有礼貌，天下就应当交给像他这样的人来治理。以后要是有谁再来和他争王位，我们应当全力保护他才对。”
人们互相传着夏启的好处，都不约而同地认为夏启是夏禹的惟一继承人，对于父死子继的天下制度，再没有人觉得有什么不合理了。
看到人心已经倒向他这一边，夏启终于发动了对有扈氏的战争。这一次，有了群众的帮助，夏启把有扈氏打得大败，有扈氏本人也做了俘虏，被放逐到草原地区。
得人心者得天下，失人心者失天下。夏启在这里的智慧主要表现在两个方面：一是有自知之明，他知道人心得失是战争胜负的关键，自己暂时不得人心；二是从长计议，为得天下人心，他没有自吹自擂，而是严格要求自己，从实际做起。