煌煌五千年历史，真可谓无奇不有。在唐代，竟然有一位皇帝循循善诱地告诫他的宰相：受点贿也没什么大不了的啊。没想到这位正直的宰相不仅不领情，而且义正词严地给他的顶头上司讲了一番反腐倡廉的大道理，换言之，给其上了一节廉政教育的课。结果，皇帝讨了个老大的没趣。
这位皇帝，便是唐朝第十代皇帝唐德宗李适。这位宰相，便是时任中书侍郎、同平章事的陆贽，人称内相。
据《资治通鉴?唐记五十》记载：给陆贽送礼遭拒的一些官员，心怀不满，埋怨他不近人情，竟然反映到皇帝唐德宗那里。唐德宗也觉得陆贽“清慎太过”，便私下里对陆贽说：“卿清慎太过，诸道馈遗，一概拒绝，恐事情不通，如鞭靴之类，受亦无伤。”这段古语，用现在的话说就是：“你太过于清廉和谨慎了，各道州府到长安来，送给你一些礼物，是人之常情，你全都拒之门外，一律不受，这是不合乎情理的。其实，如果送你一根马鞭，一双皮靴之类，收下了，也是无伤大雅的。”
皇帝如此公开教唆自己手下掌管国政的宰相可以放手收受贿赂，真乃千古奇闻！唐德宗之所以会出此自毁长城之言，是因为他本人就十分贪财且聚敛无度。贵为天子的他，除了国库以外，居然还设有“琼林”、“大盈”两座私库，储藏群臣进贡的财物。所谓上梁不正下梁歪，于是，上行下效，各级官吏贪墨成风，地方官员也在正税以外，用“羡余”的名义，向老百姓横征暴敛，以至到了“是岁江南旱，衢州人食人”的民不聊生的地步。想想大唐当年之盛世，不能不让人痛心。
按说德宗的话都说到了这个份上，要是一般人早就乐得拿上这个“尚方宝剑”，“同流合污”去了。可是，陆贽的确“特立不群”（《旧唐书?陆贽传》曾记载其言：“吾上不负天子，下不负吾所学。不恤其他”，并赞其“小心精洁，未尝有过”），他竟然义正词严地回敬德宗：“监临受贿，盈尽有刑，至于士吏之微，尚当严禁，矧居风化之首，反可通行。贿道一开，辗转滋甚，鞭靴不已，必及金玉……已与交私，何能中绝其意，是以涓流不绝，谿壑成灾矣！”意即贿道一开，必然成灾，敢收鞭子靴子就敢收皮草，下一步就是黄金珠玉了，收小礼必然养成大腐。
陆贽“为天下计”的回敬掷地有声正义凛然，唐德宗自然无言以对。当然，对于这样一位喜欢搜刮浮财的皇帝来说，正派清廉的陆贽实在有些碍手碍脚，加之陆贽不肯同流合污，又有小人裴延龄屡进谗言，最后，陆贽被贬出朝廷，外放了。“贽在忠州十年，常闭关静处，人不识其面，复避谤不着书，家居瘴乡，人多疬疫，乃抄撮方书，为《陆氏集验方》五十卷行于代。”（《旧唐书?陆贽传》）
等到德宗驾崩，他的儿子顺宗即位，才体会到当年陆贽和他老子在反腐倡廉问题上唱对台戏的拒绝，是何等的远见卓识，是何等的不容易，于是连忙下诏召其回朝廷任职。但不幸的是，诏未至，一代名相已辞世了，享年五十二岁。陆贽的学养才能和品德风范，深得当时和后代称赞。唐代的文章大家权德舆将之比为汉代的贾谊，苏轼赞其是“王佐”、“帝师”之才。