北京方言历史悠久，影响巨大，普通话即“以北京语音为标准音”，但北京话是怎么形成的？它又是如何影响到全国的？明清皇帝上朝时说北京话吗？
其实，真正北京话的历史并不长，只有400年左右。
元代北京成了首都，但官方场合所用仍是中原口音，只是与本地方言有所结合，形成了大都话。朱元璋灭元后，各地移民大量入京，大都话渐式微，由于河北移入人口较多，故北京民间方言以河北口音为主，而官方则使用“雅言”，即河南官话。到朱棣迁都北京，江淮官话等也对北京方言产生了一定影响。
清入关后，前期和中期上朝均用满洲话，汉臣必须学习满语，但民间则出现了旗下话、土话、官话三者杂糅的趋势，北京话正是这三者结合的产物。
清中期，随着对汉臣的倚重，且为提高办公效率，清宫上朝一律改用北京话，满语仍是国语，但不再充当官话。1728年，雍正设“正音书馆”，在全国推行北京话，规定读书人听不懂北京话就不能参加科举考试，甚至童生不得考秀才。但推行效果并不理想。
缺乏统一的语言标准，给沟通带来了巨大麻烦。1902年，张之洞、张百熙上疏提倡全国使用统一语言，1909年清政府资政院开会，议员江谦正式提出把“官话”正名为“国语”。