西方国家的立法机关分为两院的，一般称为两院制。大多数资本主义国家都采用这种制度。两院的名称各国不同，如美国叫众议院、参议院。英国叫下议院（或平民院）、上议院（或贵族院），法国叫国民议会、共和国参议院，印度叫联邦院、人民院等。上议院议员有的由间接选举产生，有的由元首指定，有的是终身制，有的是世袭等。上议院往往是保守力量的代表，它一般都有权否决或延缓下议院所通过的法案，从而牵制下议院。下议院的议员虽然从形式上看是直接选举产生的，但选民的选举权受到各种限制，一般平民则很难进入议会。
两院是资产阶级共和政体按照行政、立法、司法三权分立的学说而建立起来的立法机关，它实际上代表着资产阶级的根本利益。