砚，研墨工具。由于墨汁的广泛使用，砚台的实用价值越来越低。砚，看似简单，实则很复杂，一种名砚的历史，可以写一部很厚的书。砚有许多名称，大多是从古代名家、诗人、书画家的诗句中来的，多数人认可，名字就算定了，所以砚的别名很多。略说如下：
（1）石君。宋代苏东坡曾为婺源龙尾山“罗文砚”（歙砚的一个品种）写过一篇传记——《万石君罗文传》，里面记载：“罗文，歙人也。其上世常隐龙尾山”，并说罗文因“助成文治，厥功茂焉”封“万石君”。“万石君”由此而得名。例如，清代王继香的《七星砚铭》曰：“北斗啖啖孕石君，繁忙上腾昌斯文。”不管是什么材料制作的，也统称石君。例如铜砚、铁砚、竹砚、瓦砚等，都可统称石君。
（2）石友。古人特别珍惜“情”，读书人都把书斋中的各种珍品，以友相看，所以砚被俗称为石友。宋代王炎有诗曰：“剡溪束楮生，歙穴会石友。”“楮生”指纸，“石友”指砚。广而传之，众皆称砚为石友。
（3）墨侯。例如，唐代文嵩以砚拟人，曾作《即墨侯石虚中传》，称砚姓石，名虚中，字居默，封“即墨侯”。从此以后，人们便称砚为即墨侯，如宋代王迈中《除夜洗砚》曰：“多谢吾家即墨侯，朝濡暮染富春秋。”
（4）墨海。砚的别称，一般称大的砚台，也有称为海砚的。例如，宋代苏易简《文房四宝》载：“惜黄帝得玉一钮，治为墨海焉，其上刻文曰：‘帝鸿氏之砚’。”这就是传说中制砚的开始。宋代程俱《谢人惠砚》诗：“帝鸿墨海世不见，近爱端溪青紫砚。”刊入清代高凤翰《砚史》那方题铭“墨乡磅礴，天空海阔。”的大瀛海澄泥砚，即是墨海的典型形制。墨海也指大墨盆。清代翟灏《通俗编》曰：“今书大字用墨多，则以瓦盆磨之，谓其盆曰：‘墨海’。”
（5）墨池。一般称小的砚台。即大砚称“海”，小砚称“池”。也有把墨盒称为墨池的。
（6）墨盘。一般是比较浅的砚台的俗称，通常指像盘子状的较大型砚台。
（7）墨田。“墨田”是耕耘的意思，研墨如耕田。田在这里主要表示大，能“种墨”的地方，理解为砚。
（8）砚山。依石头的天然形状凿为砚，刻石为山，所以叫做砚山。明代高谦《遵生八笺》曰：“砚山始自米南宫，以南唐宝石为之，图载《辍耕录》，后即效之。”
（9）砚池。有一种砚的形状是凹形，称作砚池。晋代傅玄《砚赋》云：“芦方圆已定形，锻金铁而为池。”说的就是这种砚。砚池，是指在砚的一端有一个蓄水池，为研墨加水方便而设的，大小不定，深浅不等，据石的形状而定。
（10）砚瓦。俗称瓦头砚，又叫瓦砚。秦汉时用的建筑瓦当，多采用澄泥治成，后来被人们改制成砚。例如唐代吴融《古砚瓦赋》曰：“勿谓乎柔而无刚，土埏而为瓦，勿谓乎废而不用，瓦断而为砚。”《邵氏闻见后录》曰：“砚瓦者，唐人语也，非谓以瓦为砚，盖砚之中必隆起为瓦状，以不留墨为贵。”
（11）研磨器。对原始砚的俗称。在新石器时代，研磨石墨或其他颜料的器具。例如，陕西临潼姜寨新石器遗址中出土的一套绘画工具中就有研磨器，被称为“始祖砚”。
砚的别称，还有多种，例如，清代王继香《醉庵砚铭》曰：“昔人号砚曰润色先生，曰岩屋上人，曰铁面尚书，余独取其静而真也，谥之曰静真先生。”“润色先生”，早在唐代女诗人薛涛诗《四友赞》中提及，曰：“磨润色先生之腹。”称砚为“润色先生”。再如，“徐公”，专指鲁砚中的“徐公砚”。书法家舒同，曾为此砚题词曰：“美哉徐公”。不知道的，可能认为“徐公”是指人，实则为砚台的俗称。徐公砚产于沂南县（原属临沂）徐公店村附近。早年《临沂县志》曰：“徐公店，县城西北75里，产石可为砚，其形方圆不等，边生细碎石乳，不假人工，天趣盎然，淳朴雅观。”“徐公”石色有蟹盖青、鳝鱼黄、沉绿、生褐、绀青、橘色等，有数色同现一石者，极为调谐雅静，世之罕见。若用此石制砚，其砚亦珍贵也。