在中国新闻史上，“新闻”一词最早源于北宋末年出现的小报。
中国最早的报纸——邸报，大约起始于唐朝，它纯属官方报纸，主要登载皇帝的命令文告，臣下的奏章和官吏任免消息之类的政治文件。邸报发表的内容要经过严格审查，这就延误了传递的时间，读起来也枯燥无味。不能满足一些官僚和地主阶级知识分子想更多地知道宫廷内幕消息和政治动态的要求。于是，小报便应运而生。
北宋末年，一些中下级政府官员和书铺主人秘密合作，将未经官方审查的、邸报尚未发表或不准备发表的消息，私自“以小报书之，飞报远近”。当时人们私下把这种小报叫做“新闻”。从此，“新闻”这个名词就与报纸联系起来了。