我国古代的科举，历来分文科和武科。文科的科举开始于公元607年(隋文帝大业三年)，废除于公元1905年（清代光绪三十一年)。武科的科举称为武举，是唐代武则天称帝后十二年(公元702年)开始的。武则天十分重视选拔人才，亲自考试贡生，令九品以上官和百姓可以自行举荐。
武举由掌握全国武官选用和兵籍、军械、军令之政的兵部主管。凡是练习武艺的人，都可以参加考试。考试的项目主要是射箭、马枪、气力等项。例如气力中的负重一项，规定考生须“负米五斛(古代十斗为一斛)，行二十步”，达到这个标准才算合格。武则天通过严格的考试，广选武举人，使他们成为军队的骨干力量。
宋代的武举考试，先考骑射的技艺，然后考策略，决定去留，并考弓箭射击，比试高下。
明代的武举考试，从成化十四年(公元1478年)起，每三至六年举行一次，先考策略，后考弓马。
清代的武举会试由兵部主持，外场试骑射、步射、弓、刀、石，内场试《武经》，由外场中试者参加内场考试。光绪二十七年(公元1901年)废除武举。
武举作为中国封建社会的一种考试制度，从应运而生到不合时宜而废，总共延续了1199年。