夏：禹治水有功。后舜让位给禹。因舜原为夏后氏部落首领，故国名“夏”。
商：汤灭夏后，因为他们的始祖曾居住在商（今河南商丘），便以“商”为国名。
周：周武王灭商。因周文王曾居于岐山下的周原，故以“周”为名。
秦：秦始皇的祖先是周考王的马夫，因养御马有功，被赐“赢”姓，封地在甘肃天水，后扩大陕西立国号为“秦”。
汉：刘邦被封为汉王，后经过垓下之战，项羽兵败自刎，刘邦统一后，开国叫“汉”。
魏：曹操在汉献帝时封为魏王，他大儿子曹丕代汉自立，国号叫“魏”。
蜀：刘备占据成都后，自称汉中山靖王后代，因四川简称蜀，故叫“蜀汉”。
吴：孙权建都南京，是古代吴地（就是战国时代的吴国），因此叫“吴”。
晋：三国统一于魏，魏将司马懿的孙子司马炎逼魏帝让位，因魏曾封司马昭（司马炎之父）为晋公，故国号叫“晋”。
隋：开国帝杨坚，曾被封为隋王，因而国号叫“隋”。
唐：唐太宗李世民的祖辈李虎曾被封为唐国公，李世民父亲李渊灭群雄后立国，故以“唐”为国号。
宋：赵匡胤曾为宋州节度使，故国号叫“宋”。
元：世祖忽必烈取《易经》中“大战乾元”四字之意，以“元”为国号。
明：朱元璋原是放牛娃，后当和尚，在农民起义军中是小明王的部将，后害死小明王，承“明”为国号。
清：清在关外建国号大金，1636年改为清，清是金的谐音。