晏子奉齐王之命将要出使楚国。楚王听到这个消息后，就对大臣们说：“晏子是齐国擅长辞令的人。这次他来到我国，我打算羞辱他一番。你们有什么办法？”
大臣们出主意说：“等晏子到来的时候，让人捆绑一个人，押着他从大王面前走过。大王这时就问：‘捆绑的是什么人？’我们就回答：‘是齐国人。’大王再问：‘这个齐国人犯了什么罪？’我们就回答说：‘是偷盗之罪。’这样便可以羞辱晏子了。”楚王认为这个办法不错。
晏子到了楚国，楚王设宴款待晏子。当宴会正进行得热闹的时候，两个小吏绑着一个人来到楚王面前禀报。楚王问：“绑的是什么人？所犯何罪？”小吏回答：“是齐国人。犯了偷盗之罪。”
楚王看着晏子，说：“齐国人是不是本来就善于偷盗呢？”
晏子站起来离开席位，郑重地对楚王说：“我听说橘树生长在淮河以南就结出橘子，如果把它移种到淮河以北，就只能结出枳子来。橘树和枳树的叶子长得很相似，但果实的味道却大不相同。造成这种差异的原因是什么呢？是因为水土环境改变了。我国的百姓在齐国并不偷盗，但到了楚国后就学会了偷盗，难道是楚国的水土使得百姓擅长偷盗吗？”
楚王听了，张口结舌，苦笑着说：“和圣贤之人是不能随便开玩笑的，今天我反倒自讨没趣了。”
【说明】 这则寓言中，晏子机智地以“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”的比喻，形象地说出了生存环境对人品行的影响。