秦朝末年，秦国动用二十万大军攻打赵国。赵国无法抵挡秦国的攻击，退守到巨鹿（今河北平乡），但还是被秦军重重包围。赵王连夜向楚王求救，于是楚王任命宋义为将军，项羽为副将，带领三十万大军去解救赵国。
宋义带兵走到半路上，听说秦国的兵力很强大，便命令就地安营扎寨，不再前进。项羽要求继续前进，帮赵国解围，而宋义却坚持要等到赵国和秦国交战，秦军实力大减后再进攻。楚军带的粮草并不多，宋义却每天喝酒吃肉，不顾士兵们的生活。
项羽对宋义的这种做法非常不满。一天，他终于忍无可忍，冲进营帐，以叛国之名，把宋义杀了，士兵们都拥戴项羽为将军。
项羽当上将军后，带领士兵继续前进，支援赵国。他先派一队人马切断秦国运送粮草的道路，随后自己带领大部队渡过黄河。过了河后，项羽和士兵们先吃了一顿饱饭，然后他下令士兵每人带够三天的干粮，凿沉所有的船，打破做饭用的锅（古时称锅为釜），烧光所有的营房。项羽用这样的方式来向士兵们表明自己有进无退、夺取胜利的决心。
将士们看项羽下了这么大的决心，顿时士气大增。在项羽的指挥下，他们和秦军展开了生死决战，终于打败了秦军。这一仗不仅解了赵国的巨鹿之围，而且还消灭了秦军的主力。秦军元气大伤，再也没能振作起来。
从此，楚王正式封项羽为将军，项羽的威名也传遍天下。
项羽自断后路，增强了士兵们战胜敌人的决心，最终取得胜利。在学习上，如果我们有“破釜沉舟”的决心，那么还有什么问题能难住我们呢？