晋朝义兴县人周处，年轻的时候，脾气暴躁，喜欢惹是生非，经常无故与人打架斗殴，在乡里影响很坏，被人视为祸害。
那时候，义兴县内的大河里出现了一条蛟龙，同时在义兴县山里又有只斑额吊睛猛虎，它们都时常在河里、在山上侵害老百姓。于是，当地人们都把周处同蛟龙、猛虎一起看做是“三害”，而这“三害”中又以周处最为厉害。为了除掉侵害老百姓的祸害，曾经有人劝说周处上山去杀死那只斑额吊睛猛虎，到河里去斩除那条危及乡里的蛟龙。
周处听说后，立即进山去杀死了那只斑额吊睛猛虎，接着又下山来到有蛟龙作恶的河边。当蛟龙露出水面准备向他扑过来的那一刹那间，说时迟，那时快，周处转眼间便跳下河去举起手中锋利的砍刀，向作恶多端的蛟龙头上砍去。
蛟龙为了躲避周处的刺杀，在河里时沉时浮，游了几十里路远，周处一直在后面紧紧追赶，同样是时而浮出水面，时而沉入水底。就这样，三天三夜过去了，地方上的人都认为周处已经死了。人们都在为这“三害”的灭亡而奔走相告，互相庆贺。
不料，周处在杀死了蛟龙后，又突然浮出了水面，游到岸边，回到了乡里。当他看到人们以为自己不在人世而奔走庆贺时，才知道自己早已被人当成了祸害。这是什么原因呢？他扪心自问，经过一番仔细的反省之后终于有了改过自新的念头。
于是，他到吴郡去寻找陆机、陆云两兄弟。因为在当时，陆家兄弟是远近闻名的受人尊敬的大文人、大才子，周处是想请陆家兄弟开导思想，指点迷津。
周处来到吴郡陆家的时候，陆机不在家，正好会见了陆云，于是他就把义兴县人为什么恨他的情况全部告诉了陆云，并说明自己想要改正错误重新做人，但又怕自己年纪已经不小，恐怕做不出什么成就来，因此想请陆家兄弟指点迷津。
陆云开导他说：“古人认为，一个人如果能在早晨懂得真理，那么即使是在晚上死去，也是可贵的；何况你现在还年轻，前程还是满有希望的。”陆云接着说：“一个人怕只怕没有好的志向。有了好的志向，又何必担心美名不能够传播开去呢？”
周处听了陆云这番话后，从此洗心革面、改过自新。经过自己艰苦的努力，后来终于成了名扬四方的忠臣孝子。
哲理点拨：一个人有了缺点错误并不可怕，只要敢于正视、敢于改正自己的缺点错误，重新确立好的志向，一样可以成为一个有用之才。也就是说：浪子回头金不换。