春秋时期，鲁国有个叫岑鼎的宝贝，这只鼎形体巨大，气势宏伟雄壮，鼎身上还由能工巧匠铸上了精致美丽的花纹，让人看了有种震慑心魄的感觉，不由得赞叹不已。鲁国的国君非常看重和珍爱岑鼎，把它看作镇国之宝。
鲁国的邻国齐国是个大国，齐国国君为了争夺霸权，向鲁国发起了声势浩大的战争。由于鲁国国力较弱，根本不能抵挡齐国的强力进攻。鲁国国君只得派出使者，去向齐国求和，齐国答应了，但是有个条件：要求鲁国献上岑鼎以表诚意。
鲁国的国君知道后很是着急。献上岑鼎他实在是舍不得，可要是不献吧，鲁国又可能遭到灭国之祸。正在左右为难的时候，鲁国有个大臣出了个主意：“大王，齐人从未见过岑鼎，我们何不另献一只鼎去，谅他们也不会看得出来。这样既能签订和约，又能保住宝贝，难道不是个两全之策吗？”
鲁国国君一听，觉得这个办法很好，大喜道：“就照你说的办。”
于是，鲁国悄悄地换了一只鼎，假说是岑鼎，献给了齐国的国君。
齐国国君得了鼎，左看右看，总觉得这只鼎虽也称得上是巧夺天工，但似乎还是不如传说中那样好，再加上鲁国答应得这样爽快，自己又没亲眼见过岑鼎，这只鼎会不会是假的呢？又能用什么方法才能验证它的真伪呢？要是弄得不好，到手的是一只假鼎，不仅自己受了愚弄，齐国的国威也会大大受损。
齐国国君左思右想也想不出好法子，于是召集众臣一起来商量。一位聪明又熟悉鲁国的大臣出点子说：“鲁国有个叫柳季的人，非常诚实，在鲁国，他是最讲信用的人，毕生从来没有说过半句谎话，我们让鲁国把柳季找来，如果他说这只鼎是真的，那么我们就可以放心地接收鼎了。”齐王无奈只好同意，于是将这个意思告诉了鲁国国君。
鲁国国君没有别的路可走，只得把柳季请来，对他把情况讲明，然后央求他说：“就请先生破一回例，说一次假话，以保全宝物。”
柳季沉思了半晌，严肃地回答道：“您把岑鼎当作最重要的东西，而我则把信用看得最为重要，它是我立身处世的根本，是我用一辈子的努力保持的东西。现在大王想要微臣破坏自己做人的根本，来换取您的宝物，恕臣不可能办到。”
鲁国国君听了这一番义正词严的话，知道再说下去也没有用了，就将真的岑鼎献给了齐国，签订了停战和约。
哲理点拨：诚实信用是无价的，任何宝贝都不能与之相比。无论何种情况下，我们都不能放弃做人的根本。