人们形容办事粗心大意、草率从事、不认真负责，常常会用“马虎”这个词。关于“马虎”一词的来历，有一段有趣的传说。
宋朝时候，京城有个画家，一次他刚画一只虎头，就有人请他画马，于是他就在虎头后面画了马身子。请他画马的人惊奇地问：“画的是马还是虎？”
画家答道：“马马虎虎。”随后把这幅画挂在墙上日夜欣赏。他大儿子问他画的是什么，他答是虎，二儿子问他画的是什么，他回答是马。
后来大儿子去狩猎，遇见一匹马误认为是虎，就将马射死，结果只好给马主人赔偿损失。二儿子在野外碰上虎，认为是马，便要骑它，结果被虎咬死。画家痛心地把画烧掉，并且做了一首诗以自诫：“马虎图，马虎图，似马又似虎。大儿依图射死马，二儿依图喂了虎。草堂焚毁马虎图，奉劝诸君莫学吾。”从此，人们称办事不认真的人为“马虎先生”。