苏格兰人贝尔德，从小聪明好学，对无线电很有兴趣。1925年，他经过精心设计，利用旧无线电器材、旧糖盒、自行车灯透镜、旧电线等废旧材料，制造出了世界上最原始的电视摄影机和接收机。在试验中奇迹出现了，荧光屏上居然出现了图像。1926年1月27日，贝尔德在英国伦敦皇家学会向40位科学家表演了他的发明。他在一间屋内放电视，科学家们在另一间屋内观看，荧光屏上出现了一个人在抽烟和说话的画面。这一次表演后来被国际公认为电视第一次公开播放的日子。
最初的电视摄影机和接收机相距只有三码，图像也模糊不清。贝尔德家境贫穷，为了筹措研究资金，他与一家店铺老板商定，每天在店铺里放电视，以吸引顾客。老板每星期付给他酬金25英镑。贝尔德把这些钱全部用于购买材料，改进设备，继续进行电视的研究试验。1929年，贝尔德的研究取得了重大进展，用天线电波把电视图像由伦敦送到纽约。纽约人在荧光屏上看到了伦敦。当时，这一新闻曾轰动整个世界。
自此以后，电视很快在世界各国发展起来。