战国时期，七国争霸。七国之中，又以秦国实力最强。政治家们看到天下纷争不已，就根据实际情况，提出两种截然不同的主张。一派是以苏秦为领袖的“合纵”派，主张六国联合起来抗秦。另一派是以张仪为首的“连横”派，主张由秦国统一天下。
张仪是秦国的着名大臣，一次奉了秦王旨意，劝说魏国与秦国联合起来，对付其他五国。
他见了魏王，说道：“魏国的地理条件非常不好，处于七国之间，打起仗来不能守住城池，这是致命的弱点。
“贵国如果联合南方的楚国而不联合齐国，齐国就会很生气，从魏国的东面打来；如果联合齐国而不联合赵国，赵国也不是好惹的，会在北面挑衅闹事；如果不与韩国联合，韩军会频繁地从西面进攻；如果不与楚国搞好关系，楚国的军队则会从南面发起势不可当的进攻。
“稍有不慎，战争就会降临到魏国头上，一点儿安全保障都没有，这就是我所说的四分五裂的形势啊！”
听了张仪的话，魏王觉得自己联合五国抗秦真是失策，原来这五国都是自己的劲敌呀。于是，魏王向张仪请教，自己身处乱世之中，用什么方法才能保住国土。张仪笑了一下，劝魏王与秦国联合。因为秦国在七国之中最为强大，联合秦国，其他诸侯国因为害怕秦国，一定不敢轻易侵犯魏国。这样一来，魏国的安全就有保障了。
魏王听信了张仪的话，终于依附了秦国，结果却整天为秦国的利益南征北战，耗尽了国力。
◎成语释义
形容很分散、极不完整的情况，也形容一个国家或一个集团支离破碎、不团结、不统一的状况。
◎故事出处
《战国策·魏策一》：“此所谓四分五裂之道也。”
◎出处译文
这就是我所说的四分五裂的形势啊！