出处：西汉·司马迁《史记·项羽本纪》：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”
沐猴而冠的故事：秦王朝灭亡后，项羽见宫室残破没落，在与刘邦争夺天下的楚汉战争中，自己又占着优势，于是就自傲自大，想回家乡炫耀此时的身世。因为在他看来，一个人升官或发财以后，如果不回故乡夸耀一番，就好比‘锦衣夜行’（穿着锦绣衣服在黑夜里行走）一样，没有人会知道这个人此时的大富大贵。楚汉之争正处在最为关键的时候，项羽这种务虚的思想观念反映了他性情的浮躁和短见的政治眼光，对他自己和楚国的前途是极为不利的，所以有人对他鄙视，气愤地说：“人们都说楚人沐猴而冠，真是说对了。”结果，被项羽投入鼎镬煮死。
楚人管猕猴为“沐猴”。“沐猴而冠”，是说猕猴而戴上人的帽子，也就是说假充人样的野兽。这是一句骂人的话。《汉书·伍被传》也有此语：伍被曾在淮南王刘安手下做“淮南中郎”的官，刘安谋反，伍被多次谏劝，刘安不听，以轻蔑的口吻对伍被说：“汉廷公卿列侯皆如沐猴而冠耳！”