关于重阳节的来历，各地流传着一些民间故事，略述如下。
陕西民间故事。从前骊山下有一户庄稼人，勤劳善良，日子美满。有一天，庄稼汉从地里回来，半路上碰到一个想要投宿的算卦先生，善良的庄稼汉便把他带回自己家。庄稼汉家是一个草棚，没有多余的床铺，于是他就在灶房里打了个草铺，让妻子儿女都在草铺上睡，自己陪着算卦先生睡在炕上。第二天天刚亮，算卦先生要走，庄稼汉的妻子给他做了一顿丰盛的早饭，又给他装了一袋蒸馍，让他带在路上吃。算卦先生出门后，看了看他们的草棚，叮咛庄稼汉道：“九月九，全家高处走。”庄稼汉记住了这句话，到了九月初九，庄稼汉全家背上花糕香酒，登上骊山高峰去游玩。等他们上山后，山下突发洪水，瞬间就冲垮了草棚。庄稼汉一家逃过一劫。这事传开以后，当地人每逢九月九，便扶老携幼登高，相沿成俗，一直流传到今。
河南汝南民间故事。东汉时汝南县有个名叫桓景的人，他向费长房拜师学艺，经历数年。有一天，费长房将桓景叫到面前，对他说，今年九月初九，你须赶紧回家，让家人佩戴茱萸，登高处饮菊花酒，待太阳下山以后再回家。桓景便于此日率全家登上高山，一直等到日落才回家，只见家里的牲畜全部暴毙。桓景将此事告诉了费长房，费长房说，那些家畜是代替你们全家而死的，你们全家人现在平安了。这件事传开后，当地人每到九月初九，便会登高饮菊花酒，戴茱萸，祛邪避祸。
安徽民间故事。在明代淮南全椒县有一个姓丁的女子，她嫁到了同县的大户谢家后，遭到了婆婆的虐待，每天都要干繁重的家务，还经常遭到痛骂和毒打。丁氏最终无法忍受，就在九月初九这天悬梁自尽。当地人为丁氏立祠祭祀，称为丁姑祠，每逢重阳日，就让女子休息，娘家人把嫁出去的女儿接回家吃花糕。因此，重阳节在当地被称为女儿节，每到这一天，女子都要吃花糕，享受难得的清闲。
关于重阳糕，民间也流传着一些故事：
一说源于南朝。相传南朝宋武帝刘裕称帝之前，有一年在彭城过重阳节，曾在项羽戏台骑马射箭，给战士发放一种糕点作为干粮，后称重阳糕。刘裕登上大位之后，便规定每年九月初九为骑马射箭、校阅军队的日子，而重阳糕也成为应时名点流行起来。
一说源于明朝。相传明朝有个状元名叫康海，是陕西武功人。他参加完八月举行的乡试后，就一直卧病在长安，放榜后，官府差人日夜兼程将喜讯送到康海的故乡武功，但此时康海尚未还家，官差就一直守在他家里等他回来。等康海病好回到武功时，刚好是重阳节。这时他给了报喜之人赏钱后，还蒸了一锅糕给报喜之人作回程的干粮，并分了一些糕给左邻右舍。“糕”谐音“高”，意味登高，也意味科举高中。于是，吃重阳糕的习俗就流传开来。