王夫之（1619-1692），字而农，号姜斋，晚年居衡阳石船山，学者称船山先生，衡阳人。王夫之的父亲曾经在明朝国子监读书，因此他也算高才生的后代。本来王夫之打算像古代所有的读书人一样考科举、入仕途，然而清军南下，明朝朝不保夕，考科举是肯定没戏了。
王夫之作为当时的一个汉族文化人，是有自己的民族气节的。他坚决不与清朝为伍，甚至加入抗清队伍。他的父亲、叔叔和一些兄弟都死在战乱之中，国仇家恨，使他一生都在为抗清奔走。
明朝灭亡，王夫之投奔南明永历政权。眼见奸臣污吏当道，他便几次上书弹劾皇帝的舅舅王化澄。王化澄因此怀恨在心，多次想要加害于他，后来王夫之得人相助，才得以逃脱。王化澄怎么说也是皇亲国戚，王夫之敢以鸡蛋碰石头，体现出了他刚正不阿、为国为民的精神。南明政府容不下他，他只得辗转流徙，四处躲藏。王夫之晚年在南岳衡山下的石船山上修建了一个茅草屋，着书立说，逍遥自在。
王夫之虽然抗清无所作为，但却给后人留下了丰富的思想遗产。他一生写书很多，据统计可能有七十多种，代表作有《读通鉴论》《宋论》。他知识丰富，学识渊博，在各个方面都有很深的见解。
王夫之是我国古代着名的思想家、史学家和文学家，他正确阐述了动与静的关系，对过去的思想有一种批判精神。