孟子的母亲和陶侃的母亲、欧阳修的母亲、岳飞的母亲一起被民众认为是我国古代“四大名母”。关于孟母入选的理由，《三字经》用“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼”十二个字做了精要的说明。
话说孟子幼年丧父，他母亲一个人抚养孟子长大，特别注意儿子的教育问题。最早的时候，孟子和他妈妈住家的地方靠近一座公墓。小孟子这个时候估计就三四岁吧，正是模仿力最强的时候。因为不时看到大人去墓地送葬、扫墓，觉得有趣，小孟子便找了几个邻居小孩，和他们一起玩办理丧事的游戏。在孟子的指挥下，有的小孩抓一把树叶当纸钱撒，有的小孩装成孝子跪地磕头，有的小孩则负责哀号哭丧……孟子和他的小伙伴们玩得不亦乐乎，却不料被孟子的妈路过看见了。孟母顿时皱起了眉头，说：“让我的孩子住在这种地方可不行！”
于是，孟母立刻收拾家当，带着孟子搬去了市集居住。没想到这次他们租住的房子旁边有许多商铺，小孟子很快又学起那些商贩做生意谈买卖的样子来。孟母说：“这个地方还是住不得！我再搬！”
可是这回搬家的结果更糟糕。母子俩住下来后才发现新家不远处居然有一个屠宰场。小孟子却既不怕脏又不怕血，很快就学着装样子杀猪屠羊宰狗了。孟母一咬牙，说：“我就不信找不到一个适合孩子成长的地方。我再搬！”
这一次，孟母把家搬到了一所学校附近。学校里经常有懂礼的儒士、官员出入，小孟子把他们作揖行礼的样子一一记下来，渐渐变得守秩序、懂礼貌起来。孟母终于满意了，说：“这里才是养孩子的好地方啊！”于是在那里长住下来。
通过多次搬家，孟母最终让小孟子拥有了一个良好的成长环境，但她并未因此就放松对儿子的管教。很快，孟子到了入学年龄，孟母又开始操心起他的学习来。
有一天，孟子放学回家，孟母正在家中织布，就转头问他：“今天都学了些什么？”按照惯例，孟子这时应该仔细向母亲汇报学习所得，但这天上课时，孟子也不知道是睡觉了、开小差了还是和同学传纸条去了，没有把老师教的内容记到心上。于是，他漫不经心地回答说：“跟前几天一样。”孟母哪里是这么好敷衍的人，一听就知道儿子没有用心学习，立时就发了怒。只见她抓起一把剪刀，“嚓嚓嚓”就把自己织好的布剪成几截。
孟子吓得浑身一哆嗦，赶忙拜伏在地，问：“母亲您怎么了？”
“你妈我辛辛苦苦地织布换点钱，让你吃穿不缺，供你上学，你却不用功读书，荒废学业。要是你妈我也像你一样，织布织到一半就倦怠了，不干了，我们娘俩就只有饿死了。”孟母语重心长地对孟子说，“如果你刻苦读书，就能增长知识，树立名声，长大做一个有出息的人；但如果你吊儿郎当地应付学业，将来要么去做贼，要么只能做个出苦力的人。”
孟子被他妈教训之后，心服口服，从此日夜勤学不辍，终成天下大儒。后世的教育专家因此评论说：孟子的妈妈是一个真正懂得怎么做母亲的人。