楚考烈王没有子女，相国春申君很是替他担心，他四处搜寻易于生子的美女献给楚王，但还是无子女。这时，有个叫李园的国人，他想把自己的妹妹献给楚王，可是又听人说自己的妹妹无生子之像，又担心她将来得不到楚王的宠信。李园就请求能当春申君的舍人，当上舍人后不久，便请假回家，而且又故意晚回来。回来之后见到春申君，春申君问他为什么晚回来？李园回答说：“齐王派人来娶我妹妹，我就陪使者喝酒，结果耽误了。”春申君说：“送过聘礼了吗？”李园说：“还没有。”春申君便叫李园将其妹带来给他看看，见过后很是喜欢。于是李园便将其妹献给了春申君，很快便得到了春申君的宠爱。
李园唆使他妹妹对春申君说：“夫君，楚王宠信你，比对他的兄弟们还好。现在你当楚国相国二十多年了，可是楚王到现在还没有儿子，他死后只有让自己的亲兄弟做国君。新国君一定只重用自己身边的人，哪轮得到您呢？不仅如此，您出任宰相的时间又长，难免会对大王的兄弟有失礼得罪之处，将来大王的兄弟如果真的登上王位，您定会身受大祸，又怎能保全今天的地位和身份呢？”春申君听了后说：“是呀，可是又有什么办法呢？”李园妹妹说：“办法倒是有一个。我现在已经怀孕了，旁人却都不知道。臣妾受您的宠幸还不算久，假如能凭您的高贵身份把臣妾献给楚王，那臣妾必定能得到楚王的宠幸。要是上天保佑臣妾生下儿子，那岂不是您的儿子做了楚王，到时候楚国的一切不尽在您的掌握之中吗？这和面对着不可猜测的罪过相比，哪一个更好呢？”春申君认为这话很有道理，便按照李园妹妹所说的话，把她献给了楚王。美女果然很快就得到了楚王宠爱。后来，这个美女在王宫里生了个男孩。随后这孩子便被立为太子，李园妹妹也就当上了皇后。楚王又提拔她的哥哥李园当了大官。但是，李园怕春申君泄露了秘密，便私下养了许多杀手，计划伺机杀掉他灭口。
此时的春申君却还蒙在鼓里。他的一个门客朱英对他说：“您做楚国的丞相已经20多年了，一人之下，万人之上。有一天楚王死了，您就要辅佐年幼的太子，直到他长大成人。这是您的福气，但这其中也可能隐藏着灾祸。”春申君没有将他的话放在心上，满不在乎地说：“我现在过得很好啊，至于将来，会有什么不幸呢？”朱英忧心忡忡地说：“李园一直想夺取您手中的权力。他早就偷偷养了许多杀手，只等楚王一死，便将矛头指向您。这就是我说的灾祸啊。不过，现在想办法还来得及，您只要先把我派到楚王的身边，替您干掉李园，先下手为强，同时也免除您的后顾之忧。”春申君听了，哈哈大笑，拍拍朱英的肩膀说：“先生多虑了，我了解李园，他是个胆小，温和的人，我又一直对他那么好，他不会做出什么对不起我的事。”
过了十几天，楚考烈王死了。李园先到宫里，安排杀手埋伏在宫门内。春申君匆忙进宫，刚走进宫门，李园的杀手就一齐冲出，把他杀了。接着李园又诛杀了春申君全家。