在《史记·刺客列传》中，司马迁将曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲并称为五大刺客。但仔细分析的话，曹沫只是劫持人质，豫让、荆轲则是刺杀未遂，而专诸刺王僚时有公子光的大群甲士做后援，只有聂政如独行侠一般，凭一己之力完成了刺杀行动。
聂政是魏国轵城深井村人。他出身贫寒，又自幼丧父，没钱读书便入了黑道，平日里常和一帮年轻人比剑打斗。凭着不凡的剑术和打起架来不要命的狠劲，聂政在当地的帮会里成了赫赫有名的人物。
但一时的冲动往往给人带来灾难性后果。有一次，聂政在斗殴中失手错杀了人。为了躲避仇家，他只能带着母亲和姐姐逃到了齐国。离乡背井漂泊在外，一家人生活过得非常艰难。
经此挫折，聂政反而收敛了脾气，再不与人争强斗狠，变得沉稳内敛。后来经人介绍，他干起了杀狗的行当。虽然是下贱的职业，但能靠自己的力气挣一口饭吃，和母亲、姐姐相依为命，聂政就心满意足了。
数年之后，聂政一家平静的生活却被千里之外的一场权力斗争打破了。
当时，韩国大夫严遂（字仲子）和韩国的相国韩傀（字侠累）因为争夺权力撕破了脸皮，在朝堂上先是互喷垃圾话，继而不顾体面大打出手。韩傀是国君韩烈侯（？——前387年）的叔父，势力更大，严遂斗不过他，被迫逃离了韩国。
出逃之后，严遂忍不下这口恶气，就周游各国，想找一个好身手的刺客替他刺杀韩傀。到了齐国，严遂打听到有一个高手聂政隐居在市集之中，他就亲自登门拜访。
聂政一开始并不想为人卖命，严遂几次上门都被他婉拒了。严遂却并不死心，他探听到聂政母亲的生日到了，就摆了一桌酒席为老太太贺寿。酒过三巡、菜过五味，严遂走到聂母面前，说晚辈有一份薄礼献上。说完便命人抬上一只装满黄金的箱子。聂政觉得这份礼太重了，坚决予以拒绝，严遂却执意要送。
“我听说你是一个重义气的豪杰，送这点钱给你，只是想和你交个朋友。”严遂凑到聂政耳边悄声道，“我有一个大仇人，是韩相韩傀。我毕生所愿就是杀了他报仇。只要你能为我……”
聂政打断严遂的话，冷静地回答道：“母亲还在世时，我要留着命侍奉她，不能冒着杀身的危险为别人做事。”
最后，聂政也没有收下严遂赠送的巨款。但严遂毕竟有些涵养，没有因此和聂政翻脸，而是等到寿宴结束，恭恭敬敬地告辞离去。
时间过去了一年多，严遂虽然急于买凶杀人，但由于刺杀难度太大，始终没能找到合适的人。这个时候，聂政的母亲因病去世了。将母亲安葬，服丧期满以后，再无牵挂的聂政决定去为严遂效命。启程前，聂政写了篇日记袒露心迹：“我聂政是市井里操刀杀狗的屠夫，而严遂是诸侯的大夫。他却不远千里，委屈身份来和我结交，还献上百金为我母亲祝寿，我虽然没有收他的钱，但这事说明他是了解我、赏识我的人。我起初没有答应他，只是因为老母在世；现在母亲享尽天年，是我聂政为知己出力的时候了。”
找到严遂，聂政开门见山地说：“上次您说要报仇的事办完了吗？没有的话就让我来做吧！”严遂大喜过望，忙对聂政说：“我的仇人韩傀官高权重，又是国君的亲戚，守卫工作非常严密。我愿多派些壮士和您一起去，到时可以为您帮把手。”
聂政却摇摇头说：“人一多容易走漏消息，要是传出去是您指使我们杀人的，韩侯事后一定不会放过您。还是我一个人去吧。”
于是，聂政单人独剑，赶赴韩国行刺。来到韩傀的相府外时，韩傀正在大厅上喝酒。从相府门口到厅堂外，到处都是全副武装的守卫。
历来刺客行刺，最困难的就是接近行刺对象。专诸献鱼、荆轲献图、豫让打埋伏，要离无间道，都是为了尽可能接近目标，一击必中。只有聂政不然，他的办法直接而凶猛：那就是挺剑直入，挡我者死。
“喂，你哪里来的？”守卫刚要上前盘问，聂政已经一阵风似的冲开他们的阻挡，冲上阶梯，冲进厅堂，一剑之下，韩傀已然了结。
相府的守卫这才反应过来，乱哄哄地一拥而上，要围杀聂政。压抑已久的热血在聂政身上沸腾了，他大呼迎战，左冲右突，以一敌众，竟击杀数十人。
但后来守卫越聚越多，聂政本就抱有必死之心，见杀的人够本了，就倒转宝剑，先毁容，再自尽。《史记》中用了“因自皮面决眼，自屠出肠，遂以死”十三个字描述了这惨烈的场景。
事后，韩烈侯为了查出刺杀韩傀的幕后凶手，下令将聂政暴尸于市，悬赏说只要谁认出这个杀手，就可得千金。但聂政本不是韩国人，又毁容毁得那么彻底，过了很久也没人认出来。
如果事情到此结束，聂政的姓名与身世可能就此湮没无闻。但是刚烈果敢、能舍生取义的聂政有一位同样刚烈而有情义的姐姐聂嫈。得知韩相被刺之事，聂嫈猜到了刺客就是自己的弟弟。于是聂嫈千里认尸，冒着被杀的危险，在韩国市集上抚尸痛哭，向来往行人为聂政扬名：“他就是我的弟弟聂政啊！”
聂嫈哭尸与聂政舍身刺韩傀，就此同留青史。