楚怀王六年（前323年），楚国大将昭阳率军攻魏。一战之下，大败魏军，击杀魏将，一口气攻占了襄陵等八座城池。这场大胜，不但让楚国上下欢欣鼓舞，令魏国君臣胆丧心惊，而且震动六国，名扬天下，史称“楚魏襄陵之战”。
打了这么个大胜仗，可是战争的直接指挥者昭阳将军却有些意犹未尽。他总觉得魏军太过不堪一击，自己还没打痛快就给赢了。不痛快怎么办？那就接着打呗。这年头最不缺的就是敌人。于是昭阳一声令下：兄弟们，向东走，跟我打齐国去喽！
这一日，大军行经一处，并在此安营扎寨。昭阳正在斟酌下一步的军事计划，就有手下上前禀报，说是来了一个齐王的使者，名叫陈轸，正在帐外求见将军。
陈轸其人，虽然不如苏秦、张仪在后世的名气大，也是当时一个知名的纵横家。昭阳一琢磨就全明白了，一定是齐王怕了我，请了说客来劝我退兵；听说这个陈轸口才挺好，我索性就见他一面，看他能说出什么道道来。
“恭喜将军，贺喜将军！”陈轸满脸堆笑进了门，一见昭阳就不停地行礼道贺，“您这场仗打得太精彩！太漂亮了！凭您卓越的军事才能和无与伦比的战绩，说您是‘一代名将’我都觉得这称呼太普通了！对了，您简直就是天上下凡的‘神将’，是可以载入史册、流芳百世的传奇！”
一顿天昏地暗的吹捧之后，看到昭阳本来紧紧板着的脸上已经出现了微笑，陈轸知道时机到了，开始转入正题。
“请问将军，按照楚国的制度，灭敌杀将会封什么官职爵位？”
“官职为上柱国，爵位为上执珪。”昭阳得意洋洋地回答道。
“比这更尊贵的还有什么呢？”
“那就只有授予令尹（楚国掌管军政大权的最高官员）之职了。”
“将军如今已官为柱国，凭借伐魏之功，当可升任令尹一职。”陈轸似乎万分遗憾地说道，“可惜的是楚王没有设置两个令尹的位置，等到将军伐齐得胜，不知道楚王还能怎样封赏您？”
等了一会儿，陈轸继续说道：“这样吧，将军，我给您讲个寓言故事，您那么睿智，一听就能明白其中的道理。”
在那个年代大批涌现的策士、说客、纵横家中，有的人主要通过忽悠、欺骗成事，有的人依靠气势压人，吓唬对手而达到目的，还有的人则是通过摆事实、讲道理来说服对方。
陈轸就是说理派的代表人物之一。他最擅长的是利用讲故事、说寓言来阐明道理。在漫长的职业生涯中，他曾经讲过数不清的经典故事。好些个我们现在再熟悉不过的成语，都来源于这位故事大王。
“故事的名字呢，叫作画蛇添足。”陈轸优哉游哉地开讲了，“说从前楚国有个贵族，一次他在祭祖过后，赏赐给他的门客一壶好酒。几个门客就凑在一起商量：‘这酒是好酒，但就这么一壶，要是大家每个人都分点，那根本不够喝。不如来一场比赛，谁赢了，谁就一个人痛痛快快地享用这壶酒。’
“于是，几个人商量好举行一次绘画比赛：每人拿根木棍在泥地上画一条蛇，谁的蛇最先画好，谁就赢了这壶酒。要说这画蛇，本是最好耍赖的，只要随便勾一条曲线，说它是蛇不就是蛇了吗？但这几位门客都是实诚人，比赛一开始就都认认真真地画开了，什么蛇脑袋、蛇鳞片一笔一画画得仔仔细细。
“当中有一个人手快，就把这蛇先给画好了，抬头一看，哥几个都还蹲在地上画着呢。他心里那叫一个高兴那叫一个美，伸左手就把这酒壶给提起来了。你说你赢了比赛，拿了酒就喝不好嘛，可他偏不，偏要嘚瑟、显摆一番。只见他右手捡起木棍，又在蛇身下面画开了，嘴里还嘟哝着：‘你们画得也太慢了，我赢你们简直是胜不足喜、胜之不武啊。不信你们瞧着，我就是再给这条蛇添上脚，你们都还没画完呢！’
“您说怎么这么巧？参加比赛的其他人里面有一个这时也把蛇给画好了。这人再不废话，一把抢过之前那人手上的酒壶，咕嘟咕嘟就喝光了。前面那人这下傻眼了，一个字也说不出来。后来居上那人喝完酒，才满意地揶揄他说：‘蛇本来就没有脚，你怎么能给它硬添上脚呢？’画蛇添足那人失掉了那壶本该属于他的酒。
“故事说完了，现在说说将军您吧。如今，您辅佐楚王攻打魏国，破军杀将，夺其八城，又挥师转战，准备伐齐。齐人害怕您的神威，不敢派兵和您交战，凭这些，将军足以立身扬名了。就算您多打几个胜仗，在官位上也不可能再有更高的加封。虽然将军您战无不胜，但如果不懂得适可而止，到最后只会自寻死路，该得的官爵封赏也得不到了。这就和画蛇添足那个人的下场一样啊！”
“先生说的话真是句句在理。”昭阳心悦诚服，当即撤军回国去了。一场兵祸就这样被陈轸三言两语消弭于无形。