杜甫（712-770）唐代大诗人。字子美，诗中尝自称少陵野老。其先代由原藉襄阳（今属湖北）迁居巩县（今属河南）。开元后期，举进士不第，漫游各地。天宝时，在洛阳与李白相识。安禄山陷长安时，杜逃至凤翔，任左拾遗。长安收复后，随唐肃宗还京。不久即弃官，居秦州。又移居成都，筑草堂于浣花溪上。后由剑南节度使严武表为检校工部员外郎，故世称杜工部。晚年携家出蜀，病死于湘江途中。他身经安史之乱，对当时的社会、政治有深切的认识，对人民的苦难寄予同情。通过许多优秀作品忠实地反映了唐王朝由盛而衰的历史过程，故被称为“诗史”。在艺术形式上，以古体、律诗见长，风格多样，语言精炼，具有高度的表现能力。对后世影响很大。着有《杜工部集》。
沙市中山路中段，有一条石板路的古老狭巷，相传唐代着名诗人杜甫曾在这里住过。沙市在唐代叫沙头镇。
大历三年（公元七六八年）的早春，杨柳泛绿，新竹吐翠。沙头镇大街上新近开设了一个“百草堂”中药店。门首贴着一副独出心裁的对联：“独活灵芝草，当归何首乌”。店主就是年已五十多岁的诗圣杜甫。他刚从四川夔州东下，来到沙头镇定居下来，就和荆沙一带的老友李之芳、郑审相会，他弟弟杜观也将家眷接来，兄弟团聚，甚为欢洽。当时，荆南节度使卫伯玉在楚国宋玉的故宅旁边新盖一座住宅，杜甫特地致诗述怀：
摇落深知宋玉悲，
风流儒雅亦吾师。
怅望千秋一洒泪，
萧条异代不同时。
江山故宅空文藻，
云雨荒台岂梦思。
最是楚宫俱泯灭，
舟人指点到今疑。
杜甫本想借题发挥，希望卫伯玉象严武一样地把他荐用于朝廷。岂知卫伯玉不学无术，更不懂爱惜人才；加以他的门客从中挑拨，说杜甫自比宋玉，怀才不遇；把你比做楚王，不识人才，最终将和楚宫一样泯灭。从此，卫伯玉对杜甫怀恨在心。
杜甫刚来时由于生活穷困，虽有杜观等亲友接济，毕竟是“寄人衣食”，非长久之计。于是，就以卖药为业，聊度岁月。
药铺开张后，货真价实，童叟无欺，甚至实在无钱付还药费的，也就免费赠送。因此百姓称赞，生意兴隆。
常说：“落毛的凤凰不如鸡”。杜甫的药铺生意一好，其它几家药店的生意自然冷落下来。这几家老板暗恨杜甫这个“外来户”抢了他们的生意。于是串通起来，用金钱收买了卫伯玉衙门里一个书吏。这家伙近来在赌场输得精光，正好有人送财上门，自然满口应承。一天他乘机在卫伯玉面前挑拨道：“老爷啊！你晓得有个杜老倌在镇上开药铺的事吗？”
“嗯！晓得。”
“哎呀！这个杜老倌可神气啦！他在药铺门口招揽顾客，夸下海口，说‘百草堂’里天下药材无所不有，其实，他是想把人家都压垮哩！”
卫伯玉疑惑地问道：“真有这等事吗？”
书吏故弄玄虚地说：“还有一句话，小人不敢讲。”
“啊！”卫伯玉更加奇怪，“什么话？快快讲来！”
书吏凑上前去：“杜老倌自以为才高学深，连老爷你也瞧不起啦！”
卫伯玉终于被激怒，又勾起他对杜甫那首诗的不满，决心报复。于是开了一副药单，对书吏交代：“你将这药单拿给杜老倌，要他照单发药，如有则罢，没有你就砸掉他的招牌，要他滚蛋！”
书吏连忙来到“百草堂”，将药单往柜台上一甩，大声说：“这是卫大人急需的药，赶快照单发药。”
伙计接过药单一看都愣住了，原来是他们从未见过的四味药名：
行运早，行运迟，
正行运，不行运。
有个老伙计对书吏陪笑问道：“你老哥是请哪位高明郎中开的药方，怎么我们见都没有见过？……”
书吏不等别个说完，开口就骂：“他娘的！你们开的是什么中药铺？快给我把杜老倌叫出来，要是配不齐卫大人要的药，我就砸掉你们的招牌！”
伙计们不敢怠慢，忙把此事告知杜甫。杜甫心里明白，这是卫伯玉故意对他刁难；及至看了药单，不禁付之一笑，区区雕虫小技，也来班门弄斧，未免太不自量了！随即顺手办好四味草药，来到柜台里。见了书吏，仍然以礼相待，拱手问道：“这位大哥请了，不知你家大人有何见教？”
书吏目中无人，仍旧傲慢地答道：“杜老倌听了，我们老爷要你照单发药，否则就要砸你的招牌，要你滚蛋！”
“哦！原来如此。”杜甫胸有成竹地说，“卫大人需要的药，小店应有尽有。”
“什么？”书吏大吃一惊，口气也缓和下来：“你先拿给我看看。”
杜甫不慌不忙地拿出四味药草，原来是：一片罗卜干，一块生姜芽，一粒鲜李子，一颗干桃僵。
书吏一看傻了眼：“杜老倌，这可不是跑江湖！这算什么药？”
杜甫道：“罗卜干是‘甘罗’之意，甘罗十二岁就当了丞相，你说他是否‘行运早’呢？”
“是。”
“生姜芽是‘姜子牙’之意，姜子牙八十三岁遇文王，是否‘行运迟’呢？”
“是，是。”
“你看这红皮李子，虽说酸不溜儿的，却正是目前市场上的俏货，可说是‘正行运’吧！”
“啊！”
“这是隔年的桃子，经过雪冻霜打的算不得鲜果，只能入药，所以说‘不行运’了。”
书吏连连点头，无话可驳。杜甫接着说道：“这红皮李子，好比你家老爷‘正行运’；这桃僵，好比我己‘不行运’了。当今朝廷重用奸臣，嫉贤妒能，正如俗话所说‘李代桃僵’，难道不是真的吗？”
经杜甫这么一点破，书吏才恍然大悟，马上跳起来说：“好哇！杜老倌莫非吃了豹子胆，竞敢辱骂我们老爷！管叫你吃不了兜着走！”
杜甫淡然一笑说：“随便！”说罢拂袖而去，理都不理。
书吏气冲冲地回到卫府，将杜甫给的四味药草和一席话当面禀明。卫伯玉自知理亏，只气得吹胡子、瞪眼睛，干着急，可就是想不出一点办法来对付杜甫。