王昭君（约前52-前19年）名嫱，字昭君，乳名皓月，西汉南郡秭归人，今湖北省宜昌市兴山县人，西汉元帝时和亲宫女，与貂蝉、西施、杨玉环（杨贵妃）并称中国古代四大美女，是中国古代四大美女之一的落雁，晋朝时为避司马昭讳，又称为“明妃”，王明君。王昭君维护汉匈关系稳定半个世纪，昭君出塞的故事流传千古。
据《汉书》记载，王昭君出塞的原因是：汉元帝答应呼韩邪单于“愿婿汉氏”之请，将她“赐”给呼韩邪单于。《后汉书》的记载则是：昭君进宫多年，得不到皇帝临幸，心生“悲怨”而慷慨应召，自愿出使匈奴。
两相比较，《后汉书》记载的可信程度不如《汉书》。昭君离乡背井被选入深宫，多年不得临幸，已是不幸，远嫁习俗殊异的匈奴宫廷，结果未必更好，更何况在西汉时期和亲一直被视为个人的悲剧。而且，在呼韩邪死后，昭君曾“上书求归”，可见昭君并不喜欢待在大漠，因此昭君出塞极可能并非她个人的意志。
至于《西京杂记》中的“被画工所误”、《琴操》中的“尽召后宫，问谁能行者，昭君盛饰请行”，已经近似小说家言。《乐府解题》亦持“自愿请行”说，但末尾记载昭君不愿从胡礼、吞药而死，更不足为据。