玄奘为佛而生，为佛而死，为佛教奉献了毕生。他是《西游记》中“唐僧”的原型，他的美名传遍世界的各个角落。他坚忍不拔，为完成鸿鹄之志抵抗住了一切诱惑，跋山涉水，历时19年，途经几十个国家，行程5万余里，终于求得真经，回归故国。玄奘的功绩不可抹杀，但是有一点却无法确定，他究竟是不是西天取经第一人？
西天取经缘由
玄奘于602年生于河南洛阳洛州缑氏县（今河南偃师），本姓陈，名祎，玄奘是其法名，又名唐三藏。在佛教中，只有学识最高的人才能被称为三藏法师，将玄奘称做三藏，是对他的一种至高无上的肯定和赞赏。
玄奘出身贫寒之家，父母早丧，13岁便出家修佛。出家后，他遍访佛教名师，先后师从慧休、道深、道岳、法常等人学习《摄大乘论》、《杂阿毗昙心论》、《成实论》、《俱舍论》及《大般涅经》，造诣颇深。修为越高，接触的佛经越多，玄奘便越感到中国佛义存在不可统一的分歧。这并不难解释，佛教在从印度传到中国之后，由于翻译不同而产生很多不同的版本，对佛义的很多注释也是众说纷纭。出于对佛教的钟情，也为了求得佛经的原始版本，消除中土对佛义的分歧，他便有了西天取经的想法和行动。
玄奘也算生逢其时，唐太宗的开明思想为其西天取经的计划提供了很大的支持与帮助。不过也有人说玄奘当年并没有获得皇帝的批准，而是在一些商人的帮助下实现了西天取经的计划。这种说法不得不令人生疑，如果没有朝廷的支持，玄奘恐怕连通关文牒都拿不到。
629年，玄奘离开长安，踏上了西天取经的征程。他先到兰州，然后转到敦煌，途中不停地讲经，他西去取经的消息很快就传遍了西域各国。此后，他穿行于茫茫沙漠，登临巍峨雪山，经受路途的艰辛和气候的骤变。630年夏天，他终于在一番艰难跋涉后到达了印度。从此，他边行走边向当地佛教求经，一路上收获颇多。633年，玄奘到达了印度的佛教文化中心，也是佛教的最高学府那烂陀寺。
因为对佛教研究至深，玄奘在那烂陀寺受到了厚遇，从师于戒贤，几乎参透了所有佛学疑点。在他准备回国时，戒日王还专门为他所着的《会宗论》和《制恶见论》组织了辩论会，参加大会的有18国国王和各派着名学者，但无人能与其匹敌。
645年，玄奘满载盛誉、佛经、佛像回国，受到了皇帝的盛情款待，并成了皇家寺院的座上客，很多国家的有志于佛学的人都拜其为师，一时间长安成了世界佛学中心。
他是西天取经第一人吗？
玄奘为中国乃至世界的佛教事业都作出了卓越的贡献，他的名字妇孺皆知，其影响之大不言而喻。很多人认为他是西天取经的第一人，但事实究竟如何还需要历史的佐证。
据史料记载，最早去西域求法开始于东汉。众所周知，汉朝推崇老庄思想，公元64年汉明帝听说西方有“佛”，便派中郎将蔡愔等出使天竺，即今天的印度，三年后，蔡愔顺利回国，并带回一些佛经。
此后三国高僧朱士行，在260年曾经西去取经，到达于阗，寻到了梵文版的《放光般若经》。因其没有到达印度，所以史书中很少有记载。
东晋隆安三年（399），65岁高龄的高僧法显因看到汉代传入中原的佛法戒律残缺不全，便与慧景等人西去天竺求得真经。历经3年，他们达到了北印度境内。在印度期间，法显等求得了《萨婆多众钞律》、《杂阿毗昙心》、《方等般泥洹经》等经文书籍。
东北僧人昙无竭在420年与昙朗等一行25人，从燕都龙城出发，向西行进，求取经文。旅途艰险，他们攀葱岭，越雪山，过悬崖，20人丧命途中，但昙无竭仍然矢志不移，终于到达目的地。学有所成后，经南海抵达广州，在江南一带弘扬佛法。他寻求的梵文《观世音受记经》译成汉文后，流传于全国各地，至今仍为世人传诵。
然而，所有西去取经的人中，玄奘的成就最大，他的名声之大也就在情理之中。历史种种资料表明，玄奘并非西去取经的第一人。人们总是下意识将声明赫赫之人跟“第一”联系在一起，于是也便有了玄奘是西天取经第一人的历史误会。