1915年12月，袁世凯宣布恢复中国的君主制，建立中华帝国，并改元洪宪。总统府改为新华宫。但是，袁世凯称帝的倒行逆施，遭到了举世反对。不仅孙中山、梁启超等人坚决反对帝制复活，北洋将领段祺瑞、冯国璋等也深为不满，段祺瑞甚至致电袁世凯：“恢复国会，退位自全”。帝国主义列强，亦不断对袁世凯的称帝提出警告和抗议。
12月25日，蔡锷、唐继尧等在云南宣布起义，发动护国战争，讨伐袁世凯。贵州、广西相继响应。接着，各省接连宣布独立。北洋派内部更是危机四伏，以往在北洋一呼百应说一不二的老袁，成了众叛亲离的孤家寡人。
无奈之下，袁世凯被迫于1916年3月22日宣布取消帝制（称帝仅83天，史称“八十三天皇帝梦”），恢复“中华民国”年号，起用段祺瑞为国务卿兼陆军总长，企图依靠段团结北洋势力，支持他继续担任大总统。但起义各省不承认他有再做总统的资格。段祺瑞也逼他交出军政实权。广东、浙江、陕西、湖南、四川纷纷通电宣告独立或与袁世凯个人断绝关系。5月下旬忧愤成疾。
袁世凯陷入四面楚歌的困境，欲续任大总统亦不可得，在心理的重大打击及家族遗传性糖尿病交煎之下，于1916年6月6日撒手人寰，时年57岁。他死后，留下了两个谜。
袁世凯为什么要葬在安阳？
袁世凯死后的两个多月，即1916年8月24日，正式归葬于河南安阳。
安阳历史悠久，人文荟萃，不仅是“七大古都”之一、着名的世界文化遗产——殷墟所在地、汉字之都、甲骨文之乡、《周易》的诞生地、上古颛顼帝喾二帝陵墓所在地、隋唐瓦岗寨起义地、岳飞故里，还是现代着名的红旗渠精神发源地。
袁世凯老家在位于河南省东南部的项城（项城至今保存有各式建筑248间的“袁世凯故居”，以及有清代宫廷式建筑群典型风格的“袁世凯行宫” ），为什么要葬在河南省最北部的安阳呢？
对此，袁世凯生前含糊其辞，近代史家也各有各的说法，莫衷一是。
从现存文献看，早在袁世凯归隐的1910年冬天，他就为自己选择好了墓地，但究竟在何处他没有明说。1911年6月他在致端方的信中写道：“兄衰病日增，行将就木，牛眠之区，去冬已卜得一段。”据其子袁克文记述，袁世凯自选的墓地在太行山中。他写道：“昔先公居洹时，曾自选窀穸（音zhun xi，意墓穴。）地，在太行山中，邃而高旷，永安之所也。”袁氏后人最后讨论葬于何地时，袁克文提出按其父生前的意愿办，但长子袁克定坚决反对，决定将其葬在彰德府洹上村旁。
其实，袁世凯死后没有归葬其老家项城的原因，与其身世、家事有关。
1859年（清咸丰九年），袁世凯生于河南省项城县袁寨。他们家按照“保、世、克、家”来排辈分，父亲袁保中有八个子女，长子世昌、次子世敦和两个女儿为原配夫人所生，其余四子皆是庶出，袁世凯行四，7岁时又过继给了叔父袁保庆。
袁世凯做山东巡抚时，他的母亲刘氏病死在天津，灵柩运回项城之后，袁世凯的同父异母兄袁世敦以嫡子主持家务，他认为刘氏不是正房，坚决不准正门出殡，灵柩也不能埋入祖坟正穴和袁保中合葬。
尽管袁世凯颇有权势，但囿于伦理纲常，只能和哥哥争执，甚至跪下哀求，也没有得到袁世敦的许可。无奈的袁世凯最后只得另购坟地，才算让母亲安然入土，但也因此和兄长袁世敦闹翻了脸，盛怒之下与之绝交，从此永远不再回到项城老家。
而安阳呢，时称彰德，在袁世凯的宦海生涯中，这里可说是一处风水宝地。他曾在此地向世界充分展示过自己的军事实力，在那个军事实力即话语权的时代，这无疑意味着他是当时清廷的第一强人。
少年时生性贪玩的袁世凯，早年考取功名屡次落榜，后投身行伍才逐渐发迹。他政治生涯的转折点是甲午战后的天津小站练兵，从此青云直上，戊戌变法的第二年当上了山东巡抚，后任直隶总督兼北洋大臣，进入了大清朝廷的权力中枢。
1905、1906年北洋陆军连续两年举行了大规模的军事会操，其中1906年9月的会操是在彰德（即安阳）举行的，袁世凯是阅兵大臣。这次会操是直隶两湖等省陆军的实战演习，精选出来参加演习的北兵有4万多人，还有各国驻华官员和记者500余人参加。这是甲午战争以来北洋军队规模最大的一次亮相，也是袁世凯对自己家底的一次大炫耀，因此更被朝野以及外国势力看成是大清的支柱。
因此，袁世凯对安阳感情很深，远远超过了生他养他的项城。
天有不测风云。1908年光绪皇帝和慈禧太后相继登天后，与袁世凯有矛盾的醇亲王载沣摄政，袁世凯的厄运来了。摄政王载沣发布谕旨，解除了袁世凯所有职务，令袁世凯“回籍养疴”。袁世凯自从和大哥闹翻之后，就把时称彰德的安阳当成了自己的故里。
袁世凯小的时候，就知道安阳有个洹上村，相传商朝名相伊尹在朝中遭人诽谤，到洹上村隐居三年，后来商王亲自到洹上村迎他复任。安阳也是袁世凯的远祖－－汉朝大将军·袁绍发祥之地，袁世凯觉得，洹上村对自己是一块吉祥宝地，还在小站练兵的时候，他就买下了这里二百多亩地，只是没想到很快就派上了用场。安阳洹上村位于河南与直隶交界处，交通方便，离京城也近。隐居这里垂钓洹水，也便于掌握天下动态。
所以，袁世凯死后，归葬于他曾阅兵和归隐过得安阳，也就在情理之中了。
袁世凯墓为什么不称“陵”而称“林?
袁世凯的墓园位于安阳市北郊洹水北岸，现为安阳博物馆馆址所在地。袁世凯墓修建时花费了两年的时间。“占地一百三十八亩九分八厘八毫六丝九忽，支出银圆七十三万二千七百五十四元一角九分一厘”，这些数字都翔实地记录在《袁公林墓工报告》中的清单上。该墓于1916年6月袁死后开始筹建，1918年6月竣工，是由当时的河南省省长田文烈负责督修的。墓碑上刻有“大总统袁公世凯之墓”九字，此乃袁之好友、时任民国总统的徐世昌手书。
在所用70多万银圆中，北洋政府出银50万两，其余部分由袁世凯北洋旧部个人捐款，多者都是现币一万元，少者也没有低于两三千元的。《袁公林墓工报告》记载，“袁公遗产不丰未忍轻动，而库币奇拙难在请求爰兴，段君忠枢工统筹议，发起微资萃袍卅年之谊，竟山陵一篑之功，群策群力集捐款银币二十五万元。”
袁世凯墓园被称为袁林。袁林的设计者是德国的工程师，它的建筑“仿明陵而略小”。主体建筑自南而北依次为照壁、糙石桥、清白石桥、牌楼门、望柱、石像生、碑亭、东西值房、堂院大门、大丹陛、东西配殿、景仁堂、墓台。袁林建筑的总体设计，有其独特之处，在我国陵墓建筑史上有着特殊的地位。它的特点是“中西合璧”，反映了半殖民地半封建的时代特色。堂院以前的部分是中国明清陵寝的风格，后边大墓部分是西洋陵寝的建筑风格。
那么，袁世凯墓为什么不称“陵”而称“林”？
袁世凯冒天下之大不韪称“帝”，名不正而言不顺，最后四面楚歌，不到六十岁就一命呜呼。袁世凯的大儿子袁克定最初也想效仿历代帝王，把自己老子的万年吉地称为“袁陵”。
但当时当政的徐世昌却对之明确反对，他说：“项城生前称帝未成，未曾身居大宝，且已取消洪宪年号，如果采取袁陵之名，实为不妥。林与陵谐音，《说文解字》上所载陵与林二字又可以互相借用，避陵之名，仍陵之实，这多好啊！”
其时，徐世昌的话自然最有份量，于是便弃“袁陵”而称之为袁林。
徐世昌不愧是袁世凯的生前至交，也不愧为一个学者型政客，他的建议，足以使袁世凯含笑九泉之下。自古帝王之墓为陵，圣人之墓为林，袁世凯墓效仿“孔林”、“关林”而称“袁林”，也算是对他的极大抬举了。