婚礼是人生之大礼，向来为中国人所重视。《礼记。昏义》说：“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世，故君子重之。”为此，古人创设了一整套繁冗复杂的婚姻礼仪。照理说，象男婚女嫁这样的大喜事，婚礼应进行得热闹喜庆，但是，与新婚之喜形成鲜明对照的是，在我国古代礼制及历朝婚姻的礼仪中，都有婚礼不举乐（即禁止婚礼中鸣锣奏乐）的奇特规定。《礼记。曾子问》：“孔子曰‘嫁女之家，三夜不息烛，思相离也。
取妇之家，三日不举乐，思嗣亲也‘。“受礼制”婚礼不举乐“的影响，历朝婚礼中也均无举乐之文，并且还制令引为明禁。如北魏禁止婚娶用乐。据《北史。高允传》记载，高允针对当时婚娶丧葬不依古式的现象，谏曰：”前朝之世，屡发明诏，禁诸婚娶，不得作乐。……虽条旨久颁，而不变革，将由居上者未能悛改，为下者习以成俗。……今诸王纳室，皆乐部给伎，以为嬉戏，而独禁细人不得作乐，此一异也。“北周亦禁婚礼作乐。《后周书。崔
猷传》：“时婚姻礼废，嫁娶之辰，多举音乐，……猷又请禁断，事亦施行。”唐朝也尊古制，唐太极元年左司郎中唐绍请禁士庶亲迎广奏音乐，制从之（《新唐书。舆服志》）。又《唐会要》卷八十三记载：“会昌元年十一月敕，婚娶家音乐，并公私局会花蜡，并宜禁断。”
那么，在古代礼制及婚俗中为何会有“婚礼不举乐”的规定呢？对此，古今人士众说纷纭，有许多种解释。
一种观点认为，婚礼不用乐是出于儒家的阴阳观考虑，因为在儒家看来，婚为阴礼，属阴，“乐由阳来，声为阳气”，乐属阳。而“古之制礼者，不以吉礼干凶礼，不以阳事干阴事”。即说阴阳不相干，阴礼是不能用属阳的“乐”来与之相配的，故作了“婚礼不举乐”的规定。这就是《礼记。郊特牲》在解释婚礼不举乐时所说的：“婚礼不用乐，幽阴之义也，乐阳气也”。
第二种观点认为，婚礼不举乐是在于表示“重传世”及对父母的思念。在古人看来，婚姻乃承“万世之嗣”，因此，婚娶之时，当思嗣亲，而“思嗣亲，则不无感伤，故不举乐”。《白虎通。嫁娶》说：“嫁女之家，不绝火三日，思相离也。娶妇之家，三日不举乐，思嗣亲也。感亲年衰老，代至也”。吕思勉先生也持这一观点，他在《中国制度史》中说：嫁女之家，三夜不息烛，娶妇之家，三日不举乐，都是“重传世之证”。
第三种观点则从民俗学的角度出发，认为婚礼不举乐是迷信习俗在婚姻礼仪上的一种表现形式，其目的在于蒙骗邪魔。远古初民，由于受当时的科学知识及认识水平的限制，对风电雷雨等自然现象不了解，以为有一种神秘的超人力量在冥冥中支配着整个宇宙及人类的生活。人们对此心存恐惧，但又克服不了，所以在生活上迷信鬼神。而恐惧鬼神，又逐渐产生了以迷信思想为基础的各种奇风异俗。婚礼不举乐，实际上就是这种习俗在婚姻礼仪中的一种表现形式。台湾的马之骕先生在其所着的《中国的婚俗》一书中谈到了这一观点，他说：结婚乃大喜之事，尝因此而招鬼神的忌妒，魔鬼必来侵害新娘。为了确保新娘的安全，所以故意作出相反的行为，不但不动乐，而且还要大举哀，借以蒙骗魔鬼，使邪魔怪祟望而生畏。
第四种观点认为，婚礼不举乐是原始社会掠夺婚的一种遗俗。掠夺婚是男子以强行掠夺的方式掠取女子为妻妾的一种婚姻形式，主要出现于原始社会末期。从《易经》等典籍中可以看出，我国原始社会末期和奴隶社会初期，不仅存在过掠夺婚，恐怕还是个普遍的现象。如对《易经》中屡次记载的“匪寇婚媾”，梁启超解释说：“夫寇与婚媾截然二事，何至相混？得无古代婚媾所取之手段与寇无大异哉！”（《中国文化史。社会组织篇》）可见，寇与婚并提，应该是掠夺婚的表示。而婚礼不举乐，有人认为就是这种掠夺婚所表现的遗迹。女家三夜不息烛，是因为怕家中的女人被人夺走；男家三天没有乐声，是怕女家来犯而保守秘密。陈顾远先生就持这一观点，他说，嫁女之家三夜不息烛，娶妇之家三日不举乐，“其来源或亦不无与掠夺婚有关，盖女家三夜不息烛，则因族内女子被夺而思其相离；男家三夜不举乐，则恐女族来犯而隐密之故”。（《中国婚姻史》）蔡枢衡先生也赞同这种说法，他在《中国刑法史》上讲：娶妇不举乐的古礼“当是掠夺婚时代女族警戒掠夺而男族警戒反掠夺习俗的残余”。
以上诸说，都有其一定的道理，但何说为是，还有待于进一步探究。（朱立东）