在某些场合，我们能看到一些雍容华贵的妇女或年轻的女郎，其耳垂上附着一粒珠子，或是戴着短短的或长长的一串耳饰，走起路来，发出轻轻的悦耳的音响。
这是古代妇女穿耳戴瑱珰或明珠习惯的遗存。古时候，女孩长到10岁左右，母亲就会请人择了黄道吉日替她穿耳。一般的方法是，先用手指和着米粒，把女孩的耳垂摩软，然后用一支小针在耳垂凹部戳一下，塞进一根线，敷上土药，手术就完成了。慢慢地，这地方长成一个小孔，可以戴上瑱珰、明珠等各种耳饰。古书中描写妇女戴珰情态的地方很多。曹植《洛神赋》有“珥（戴的意思）江南之名珰”语，晋朝傅立《艳歌行》有“耳缀明月珰”之句，北魏高允《罗敷行》亦有“耳穿明月珠”之言。史书记载，汉武帝谴责钧弋夫人，她吓得立刻脱卸珥玉请罪；赵飞燕做皇后时，她妹妹来宫中，皇帝喜欢她，赠给了合浦圆珠珥。晋朝甚至还下令平民百姓不许戴用真珠的珰珥呢！
为什么古代妇女都穿耳戴上珰珥珠子？看来“戴翡翠，珥明珠”，走路时确有婀娜的姿态，人的神情也显得更典雅高贵一点。魏太祖某次弄到几副名珰，卞后选了中等的。她说，取最好的珰，我存心不正；取最差的，也非我本愿；我选中等的，不也很好看吗？说明耳饰确能给人添色。因此有人认为，古代女子的穿耳戴珰，是为了漂亮。
由于瑱玉、耳珰等都是要在耳垂穿孔后才能戴上去的，所以有人提出这样的看法：上古时为了防范买来的女子逃跑，就在她的耳朵上穿了孔，戴一个环或是什么东西以作记号。即使女子把戴上去的东西拿掉了，但人家一看到耳垂上的针眼，就知道这是个逃奴，马上抓起来。谁知耳朵上戴了东西，走起路来很有一番风韵，于是贵妇人的争相效法，渐渐形成了穿耳戴珰、珠的风俗习惯。也有人说，古代妇女在耳垂上附起一颗珠，最早本是蛮夷女子的妆饰。古书说蛮夷妇女轻淫，喜欢走动，所以在耳垂上挂起一串东西，走起路来，啷……作响，十分美观中听。中原华夏族的贵妇人在她们的影响下，也渐渐如此打扮起来，遂酿成这么一种现象，“楚王好细腰，宫中多饿死”、贵妇人讲究耳饰，民间妇女喜欢穿耳和戴瑱珰，自然是不待说了。
还有一种古老的说法。中国上古社会的宗法制十分盛行，男人是外当家，女人是内当家。主妇是不是贤明，是不是能干，对一个家庭来说十分重要。特别是士大夫家里的贵妇人，其言行对她当官的丈夫从事政治，有不容忽视的影响。而当官的丈夫为了让妻子郑重，不偏听偏信，就在她耳边穿耳戴上瑱珰、明珠一类首饰，让她时时提醒自己，以做一个合格的内当家，据考证，它的使用在周代比如周宣王的姜后就戴瑱玉。它先在宫廷后在民间使用；汉代把瑱珰等定为皇后、妃子和贵妇人的正式首饰。《诗经。鄘风。君子偕老》云：“玉之瑱也，象之揥也”，赞“小君”（诸侯夫人）可与卫宣公白头偕老。郑玄注曰：“瑱，塞耳也”，就是说，小君能用瑱玉塞住自己的耳朵，不让流言蜚语来影响自己，并通过自己的嘴巴使卫宣公受影响而做出不太有益的事来。《诗经》是周代的，郑玄是汉代的，可见当时这种说法是较为流行的。当时有句俗话叫“不瘖不聋，不成姑公”，正说出了妇人戴珰玉的作用就是防闲，要她装聋作哑，别管“闲事”，这样才能安稳地过日子，生儿子，娶儿媳，做婆婆（姑）。瑱的别名叫“充耳”，《诗经。齐风》中有一首讽刺“不亲迎”的诗，就提到“充耳”：“俟我于着乎而，充耳以素乎而”，就有讽刺“充耳不闻”的意思。戴着瑱珰不听闲言，一心顺从妇德——好一副“贤妇人”的样子。我们若是读过班昭的《女诫》，就知道古代对妇女的德行、言语、容止和工作态度的要求，很可能会同意此种观点。但民俗学家则持完全不同的看法。他们认为，穿耳戴瑱珰或明珠，是原始社会的一种遗习。原始社会的人，其审美观点带有很大的功利性。他们把强健的体魄、熟练的劳动技能看得至为重要。谁能打到野兽，他就必定把野兽的牙齿或角插在自己的鼻孔里或耳朵上，以示自己的威武勇敢。人们把这种牙或角视作美的装饰品，能用它装饰的，就是美丽的人。妇女们的工作主要是采集果实、烧火做饭，所以只能把能代表她们的工作成果的柴棍之类插在耳朵上。后来，到一夫一妻制出现后，做丈夫的便把自己的这些“战利品”
转让给妻子，让她打扮得美一点。当玉石、金属品的装饰品出现后，这些小巧、优美的东西便取代了原先粗糙而低劣的“战利品”，成为妇女们不可或缺的美容品。耳朵上便出现了精致的瑱珰和明珠，成为女子行路时婀娜多姿的一种装饰品，并由于它的优美中看而一直流传到现在。
众说纷坛，至今未有定论。亲爱的读者，你认为哪一种说法有道理呢？（东生）