罗布泊位于新疆维吾尔自治区塔里木盆地东部，面积约3000平方公里，湖面海拔768 米，是我国仅次于青海湖的第二咸水湖。由于河流改道和入湖水量变化，湖面逐渐缩小，沿岸盐滩广布。罗布泊，《山海经。西山经》称泑泽，《史记。大宛传》称盐泽，《汉书。地理志》称蒲昌海。魏晋以后称牢兰海、辅日海、缚纳陂、洛普池、罗布池等，至清代称罗布淖尔，蒙语意为“汇入多水之湖”，近代以来始称罗布泊。该湖周围虽是荒漠地带，但却是古代通往西方着名“丝绸之路”的通道。由于河水改道和水量变化，故不少学者对罗布泊是否游移不定、经常“搬家”有其不同的看法。
早在19世纪70年代，俄国人普热瓦尔斯基曾到塔里木河下游进行考察后，说在罗布泊西南有一个湖泊，就认为是罗布泊游移到喀喇苦顺。从此罗布泊就被冠上游移湖的称号，瑞典人斯文赫定也多次到该地区考察，1928年再度来时，看到原来干涸的罗布泊一片汪洋，便认为是湖水北迁，得出罗布泊是游移湖的结论（《漂泊的湖——新疆罗布淖尔考察记》，载《现代月刊》，1948年12月）。1930—1931年间，陈宗器、黄文弼也到罗布泊考察，同意罗布泊是游移湖的说法（《罗布淖尔与罗布荒原》，载《地理学报》三卷一期，1936年；《罗布淖尔考察记》，1948年，国立北平研究院史学研究所中国西北科学考察团理事会印行）。解放后，苏联学者B.M 西尼村发表了《罗布诺尔洼地及罗布泊的地质史》一文，说“罗布泊是一个游移湖的水泊，并受盆地基地地块状变位的影响。”3 莫尔也夫也于1953年在《环球杂志》上发表了《罗布泊——一个游移的湖》，《地理知识》1955年第11期转译，并在《编辑的话》中说：“该文对罗布泊的发现经过和最后情况，都有阐述，对该湖不时游移的原因有比较全面而公允的说明。”此后在我国地理学界袭用此说也为数不少。例如《简明中国地理》、《中国地理知识》（商务印书馆版）、《中国地图册》等均主同此说，认为“两千年来，罗布泊随着塔里木河下游三次改道而三度游移在北纬39°—40°与40°—41°间”，等等。以天津师范学院地理系署名文章说：“罗布泊自古以来是个有名的游移湖，从罗布泊的形成时期起，其位置和形态随着水量的变化而南北变动着，有时偏北，有时偏南，有时水量盈盈，有时水量则很少，乃至干涸。“（见《新疆历史论文集》）。史沙岩在《漫谈罗布泊的名称》中也认为”罗布泊是我国着名的内陆咸水迁移湖泊。千百年来，罗布泊对人们来说一直是个谜，它的名称和它的位置一样多变。“（《地名知识》，1981年第3 期）
与上述持相反看法的认为罗布泊从来就不是个游移湖。卢云亭在《罗布泊是游移湖吗？》一文中认为：罗布泊由于受湖盆内部新构造运动和入湖水量变化的影响，在历史上常出现积水轮廓的大小变动，此种变动本来是一种自然的历史演变过程，而却被认为是时而向东，时而向西，时而迁走的游移湖或交替湖。根据中国科学院新疆综合考察队地貌组对罗布泊进行实地调查资料和卫星照片分析，证明罗布泊不是什么游移湖或交替湖。从第四纪以来就始终没有离开过罗布泊洼地，只有在自己的“故乡”内进行涨缩变化。文章认为罗布泊至隋唐时期，由于高山冰雪补给的河水径流增大，进入罗布泊的水量也相应增多。到了元代，随着我国西北气候变干，塔里木河的水量变得更少，这时罗布泊的面积缩小到最小的程度。据有关资料，在最干旱时期，罗布泊的水面很小，形如一颗鸡心，但罗布泊在漫长的历史演变中，始终是在湖盆内变动，湖水从未超出湖盆范围以外湖面。其涨缩变化的原因，除了和古代水文条件的改变有关外，还有一个重要原因，就是最新断块运动。罗布泊在水面涨缩变化过程中，除了最重要的结构因素、古水文因素，还有人为因素（《地理知识》1980年第10期）。苏北海也持同此说，认为几千年来史籍对罗布泊的情况和位置变迁都有记载，从未称它为游移湖。直至近代始有“漂泊湖”等名称出现，不少地理书不仅冠以“游移湖”名称，还说是世界上“典型的游移湖”，他虽赞同卢云亭关于罗布泊不是游移湖的说法，但不同意卢文把罗布泊水面涨缩变化的主要原因归之于构造因素、古水文因素，而把社会因素说成是次要的。他认为塔里木河、孔雀河下游的改道，是反动统治者制造的惨剧，而不是纯自然因素。除地质时代的地质变动外，进入阶级社会，一些河道的改道总是以人的因素为主的，特别是干旱少雨的塔里木河、孔雀河下游的改道，如果不与社会联结起来寻找原因，是难以找到正确的答案的。我国地理科学界近几十年来对罗布泊袭用“游移湖”之名，就是只注重自然现象的描述，而忽视与当地人民活动联结起来，因而始终未能揭破谜底。史实已证明历史上的罗布泊不是游移湖，而罗布泊水量主要来源塔里木河、孔雀河水道的变迁，主要是统治阶级的破坏造成的，决不是纯自然因素。罗布泊位置本身不会变动，完全取决于塔里木河、孔雀河下游河道的流向，因此，古代和解放几十年来的事实也充分证明历史上和现在的罗布泊都不是一个神秘的游移湖。（《谁说罗布泊是游移湖？》，载《新疆大学学报》，1982年第1 期）王育民赞同此说，认为据中科院实地调查分析，罗布泊洼地是受西北和北东向等数组断袭构造的控制，湖泊两岸线较稳定，而湖泊东岸则遗留有一圈圈古湖岸痕迹。可以断定在这片洼地里，历史上曾散布着许多湖泊和沼泽，当径流丰富时，它们可以造成较大的湖，干旱时又重新分散或消失。文章认为罗布泊在漫长的历史演变中，始终只在湖盆内进行着涨缩的变化，湖水从未越出湖盆范围以外，从而证实了罗布泊是游移湖说法的谬误（《中国历史地理概论》上册，人民教育出版社）。
从目前已出版的书籍和发表的文章看，以上两种说法似乎各占其半，势均力敌，但从说理上看，“游移湖说”显得力据不足，而“非游移湖说”则论证详尽，并说明罗布泊水量变化的原因，或许在不久将能真正揭开这个谜底。