明朝第六个皇帝明英宗于1465年去世，他在当皇帝时重用宦官，杀死忠臣于谦，稀里糊涂过完了一生，没想到在最后咽气前做了一件有人性的事情。他死前下遗诏说：“用人殉葬，我不忍去做，这件事应从我这里废止。”至此，在明朝施行了七十年的殉葬制度才最终废止，这是为什么呢？
原来，明英宗对生命有了一番新的领悟和珍惜。明英宗个人与殉葬制度的接触是比较多的。明英宗幼龄登极，曾与为他父亲明宣宗殉葬的宫人诀别，这应该给他幼小的心灵打上了深深的刺激和可怕的回忆。在周宪王有炖死后，明英宗写信给朱有爝说，“周王在日，尝奏身后务从俭约，以省民力。妃夫人以下不必从死。年少有父母者遣归。”可是依然没有阻止了众多朱有炖的妃子殉葬，“既而妃巩氏、夫人施氏、欧氏、陈氏、张氏、韩氏、李氏皆殉死，诏谥妃贞烈，六夫人贞顺。”
从在这件事中，明英宗应该进一步认识了殉葬制度的惨酷。宣宗和景帝这两个皇帝以及众多宗室诸王的殉葬情形，对明英宗的影响也是相当大的，这成为明英宗废止殉葬制度的重要因素。
明英宗要保护好自己心爱的妻子，最大程度上排除自己死后妻子被逼殉葬的可能性。妻子钱皇后为了明英宗，曾经“夜哀泣吁天，倦即卧地，损一股，以哭泣复损一目”。明英宗大为感动。除开钱皇后之外，其他曾经与英宗共患难的妃嫔，应该也是英宗考虑的因素。
一个曾经让国家深受创伤的君主，在自己临终前上演了一幕情深不渝的凄美故事，留下了一桩无法抹杀的德政之举。