尼古拉·哥白尼，1473年2月19日出生于波兰维斯杜拉河畔的托伦市一个富裕家庭。1496年，23岁的哥白尼在博洛尼亚大学和帕多瓦大学攻读法律、医学和神学，后来在费拉拉大学获宗教法博士学位。哥白尼作为一名医生，由于医术高明而被人们誉名为“神医”。哥白尼成年的大部分时间是在费劳恩译格大教堂任职当一名教士。哥白尼并不是一位职业天文学家，他的成名巨着是在业余时间完成的。
令人们一直争论的是哥白尼的头骨，他的头骨究竟在哪里？如果确实找到了他的头骨，那么又有什么价值？为什么那么多人都在积极地寻找他的头骨，并且想得到他的头骨？
1543年5月24日，在弗龙堡大教堂供神职的哥白尼，因脑出血去世，终年70岁。哥白尼死后没有留下墓碑，在他去世至今的四五百年里，一直没有发现他的埋葬地。近一个世纪来，共进行过两次寻找哥白尼墓地的大规模考古发掘，但都无果而终。
波兰的一批考古工作者，在弗洛恩堡教堂里的地面，挖出了一个8英尺深的大坑。这个地点，是在当地一位历史学家的指导下精心选出的，他整个对教堂档案里自文艺复兴以来的丧葬记录梳理了一遍。
经过几天的艰苦工作，考古人员挖出了一个骷髅。骷髅已经没有了下颌骨，但是经过鉴定，发现它属于一名年纪70岁左右、鼻子骨折的男性。这令考古人员激动不已，因为哥白尼的画像显示其鼻子是弯曲的。
现在的哥白尼博物馆里除了介绍哥白尼的生平，展示当年研究、观察时所写的报告、手笔文稿、参考图书、天文望远镜、他所发明的天文器材……头骨如果被证实是哥白尼的，那么它无疑将成为这个博物馆的镇馆之宝。
虽然这次考古发现，在视哥白尼为国家英雄的波兰引起巨大轰动，但即使是这个头骨被验明正身，波兰人仍然要很不情愿地审视一些历史问题，比如，哥白尼是否真的是波兰人？
德国的媒体时不时地总要对哥白尼吹嘘一番，甚至把他列为德国历史上最杰出的人物之一。说他虽然生于波兰葬于波兰，但哥白尼讲德语，或许其祖先是德国人。本来波兰就对历史上德国，和普鲁士长期占领其领土怨恨很深，德国人的这种说法只会令许多波兰人深感羞辱。
二次世界大战以后，人们对此问题给予极大的关注，很是强调他的波兰人身份。但是事情确实不那么简单。我们知道他的家族经历过作为波兰人的适应过程，也知道他用拉丁文写作，也可能他每天都讲德语。
几乎所有与哥白尼生平相关的资料都肯定地写着，“哥白尼出生在波兰”或“波兰籍的哥白尼”，图书馆所查之哥白尼传记等书籍里，除了提及其母为德国人之外，基本上认同其为波兰人。然而，仔细阅读哥白尼传记几本书之后，终于看出了端倪：一是哥白尼出生在波兰并不意味着他是波兰人，不可排除其家族为外来民之可能性；二是在确定第一种可能性存在的前提下，哥白尼家族原本所在地区本身就是德国与波兰，甚至还有奥地利必争之地，历史上几易其主。因此，哥白尼是哪里人，还是值得探讨一番。
哥白尼的母亲祖籍也是西里西亚，希维德尼克县的瓦兹洛德村，这可能是其母亲家族的发祥地。14世纪时该家族居住在弗罗茨瓦夫，后亦迁至托伦。哥白尼的母亲家族所在城市弗罗茨瓦夫，是属于下西里西亚地区，即波兰的一个城市。
哥白尼的外公和父亲，都参与过普鲁士反条顿骑士团统治活动。前者参与准备，后者参加红衣主教，和普鲁士各界代表间的经济谈判，讨论如何偿还波兰同条顿骑士团，交战期间的军事债务问题。哥白尼家颇受波兰统治者的关怀，在波兰享有很大的独立性。但是他们与波兰保持联系的同时，特别强调自己的特殊性和自治性。当时在托伦已经形成了一种特有的普鲁士地区性爱国主义，而这同整个国家的利益是并行不悖的。
由上可以得知，在哥白尼的父亲家族和母亲家族里，都存在着一种朴素的普鲁士爱国主义，这与他们的祖籍所在地相关。这里所说的“普鲁士”的概念，并非我们现在通常认为的十九世纪的“普鲁士”概念。
在一本书中提到：到十五世纪初，即哥白尼诞生前夕，波兰和立陶宛合并。波兰、立陶宛和俄罗斯联军在格伦瓦尔德附近的战役中，彻底击败了条顿骑士团，波兰得到波罗的海沿岸的部分土地，哥白尼的故乡——托伦，也在这个时候划归波兰。
西里西亚在历史上是指奥得河上游和中游两岸地区。奥得河是中欧东部的一条河流，起源于东苏台德山脉的奥得山，流经捷克、波兰和德国，注入波罗的海，同易北河和魏克塞尔河相通。奥得河两岸和德国东部城市法兰克福，及波兰靠德国的西部地区，曾经居住过大量的西里西亚人。
一般来说，在哪个国家出生并在该国登记入籍，就是哪国人，尤其是在民族频繁迁徙的年代。比如一个人出生在中国，登入户籍，即使他的祖先是英国人，也只能说他具有英格兰民族血统，但还是中国人。我们或许可以说哥白尼是德裔波兰人，或者是出生并且生活在波兰的日耳曼人（就像生活在中国的俄罗斯民族一样），但说其为德国人似有不妥。哥白尼身体里的确流淌着日耳曼人的血液，但他是接受波兰国王的统治的。
在条顿骑士团进攻哥白尼所在的瓦尔米亚教区时，哥白尼曾给波兰国王齐格蒙特·斯塔雷写了一封求援信。信使不幸被条顿骑士团的部队捕获。“这封信使条顿骑士团看到，哥白尼是忠诚的波兰公民，始终是骑士团的敌人，同13年战争期间他祖父的立场完全一样。”因此，从哥白尼自己的立场看，可以说哥白尼是波兰人。
但是，哥白尼的国籍之谜并没有因此而被解开，特别是他的头骨，也并没有确定是不是真实的，到此，不但他的头骨依然要继续找下去，而且对于哥白尼的国籍，可能还要继续讨论下去。