柏拉图（约前427年-前347年），古希腊伟大的哲学家，也是全部西方哲学乃至整个西方文化最伟大的哲学家和思想家之一，他和老师苏格拉底，学生亚里士多德并称为古希腊三大哲学家。另有其他概念包括：柏拉图主义、柏拉图式爱情、经济学图表等含义。
最具争议的是柏拉图式爱情，柏拉图式爱情究竟是一种怎样的爱情？通常，我们都会认为柏拉图式的爱情，就是精神恋，比如两个人虽然一直相爱，但从没有过肉体的接触，这就是柏拉图式的爱情。
在欧洲，很早就有被我们中国人称之为“精神恋爱”的柏拉图式的爱，这种爱认为肉体的结合是不纯洁的是肮脏的，认为爱情和情欲是互相对立的两种状态，因此，当一个人确实在爱着的时候，他完全不可能想到要在肉体上同他所爱的对象结合。在今天的人们看来，柏拉图的爱情观让人不可思议。
但是，柏拉图式的爱情，真的就是男女之间的精神恋吗？有一位美国学者却对今人所理解的这种柏拉图的爱情观，提出了新的见解。美国东西部社会学会主席、《美国家庭体制》一书的作者伊拉·瑞斯，经研究后认为，柏拉图推崇的精神恋爱，实际上指的是同性之间的一种爱，也就是“同性恋”。古希腊人认为，同性恋的过程更多地是灵交、神交，而非形交。而在女性很少受教育的古希腊社会，男人很难从女人中找到精神对手。这就是柏拉图偏重男性之间的爱情的原因。柏拉图坚信“真正”的爱情是一种持之以恒的情感，而唯有时间才是爱情的试金石，唯有超凡脱俗的爱，才能经得起时间的考验。
伊拉·瑞斯还举倒进行了说明：柏拉图原名阿里斯托勒斯，却又何以改称“柏拉图”？溯其源，阿里斯托勒斯自幼身体强壮，胸宽肩阔。因此他老师苏格拉底就替他取了“柏拉图”一名，“柏拉图”希腊语意为“宽阔”。后来，柏拉图的名字被延用下来，流行至今。柏拉图出身于雅典贵族，他的母亲是雅典立法者梭伦的后裔，因当时苏格拉底比较出名，所以拜苏格拉底为师。苏格拉底死后，他游历四方，曾到埃及、小亚细亚和意大利南部，一直宣扬工；苏格拉底理想。公元前387年他才回雅典，在一所称为阿卡德米的体育馆附近设立了一所学园，此后执教40年，直至逝世。柏拉图才思敏捷，研究广泛，着述颇丰。以他的名义流传下来的着作有40多篇，另有13封书信。柏拉图的主要哲学思想都是通过对话的形式记载下来的。在柏拉图的对话中，有很多是以苏格拉底之名进行的谈话，因此人们很难区分哪些是苏格拉底的思想，哪些是柏拉图的思想。
可以说，在这几十年中，他一直恋着自己的老师苏格拉底，有人称这就是精神之恋，或者说是“同性恋”。这么说，人们是不是真的误解了柏拉图的爱情呢？
而美国的社会学者对“柏拉图式的爱情”是只有神交的“纯爱情”，还是虽有形交却偏重神交的高雅爱情，也众说纷纭。但有一点是可以肯定的，即柏拉图认为爱情能够让人得到升华。他说，对活得高尚的男人来说，指导他行为的不是血缘，不是荣誉，不是财富，而是爱情。世上再也没有一种情感像爱情那样深植人心。一个处在热恋中的人假如做出了不光彩的行为，被他的父亲、朋友或别的什么人看见，都不会像被自己的恋人看见那样，使他顿时苍白失色，失去一切的一切，无力面对自己爱的人和爱自己的人。
柏拉图和亚里士多德是古希腊哲学家中最有影响的人，而在他们两个人中间，柏拉图对于后代所起的影响尤其巨大。柏拉图着书以他的老师苏格拉底之口表述说，当心灵摒绝肉体而向往着真理的时候，这时的思想才是最好的。而当灵魂被肉体的罪恶所感染时，人们追求真理的愿望就不会得到满足。
有人同时指出，（）柏拉图的爱情观里压根没提到女性，他笔下的爱情和性爱全是男性间的，柏拉图是公开的同性恋，一生未婚，没有后代。当时男女地位不平等，认为男性的思想比女性的要崇高，男性之间的感情，自然要比异性之间和女性之间的要高一等。从这一意义上，柏拉图式的性爱就是超越肉体和欲望的，是理想化的精神恋爱。还有一种说法是柏拉图用爱情来隐喻对真理的追求，超越物质的纯粹的精神上的追求。
另外，历史上有学者说柏拉图是女性主义者的前驱，有人说柏拉图是男权至上，举个例子：他的学园不许女生入学，唯一的两个女生还是女扮男装混进去的，这样的例子比比皆是。但矛盾的是，柏拉图又为女权说话，柏拉图的对话录和老子的道德经有一点相似，就是充满睿智的自相矛盾。
柏拉图的爱情究竟是指异性中的精神之恋，还是指同性之间的神交？依然有待进一步考证。