如果用“朝三暮四”这四个字来形容青少年时期拉马克那多变的兴趣，真是太恰当了。
1744年8月1日，拉马克生于法国毕伽底，本名约翰摩纳。父母有子女11人，他是最小的一个，也是最受父母宠爱的一个。
拉马克的父亲希望他长大后当个牧师，送他到神学院读书。
拉马克的哥哥有好几个是军人，他也很想当个军人，将来做将军。16岁时，拉马克参加军队，由于作战勇敢，被授以中尉的军衔。
不久，拉马克因病退伍，爱上气象学，想当个气象学家，整天仰首望着多变的天空。
后来，拉马克在银行里找到了工作，想当个金融家。
很快，拉马克爱上了音乐，成天拉小提琴，想成为一个音乐家。
这时，他的一位哥哥劝他当医生。因为在当时的社会中，医生是“铁饭碗”，即使失业了，在家里也可以开业。拉马克学医4年，可是对医学没有多大兴趣。
拉马克24岁，该成人了。然而，由于他“朝三暮四”，在人生的道路上摇摇晃晃，没有把毕生的志向确定下来。
正在这时，他偶然遇上一位良师，引导他进入生物科学之门，终于使这位“朝三暮四”的青年始终如一地爱上了这门科学，以毕生精力贡献于这门科学，成为一位生物科学的巨匠。
这位良师，叫作让·雅克·卢梭（JeanJacpuesRousseau，1712—1778），他是法国着名的思想家、哲学家、教育学家、文学家。24岁的拉马克与56岁的卢梭在植物园里散步时萍水相逢，认识了。
卢梭很喜欢这位爱动、爱幻想的年轻人，带他到自己的研究室里去。在那里，拉马克深深地被生物科学迷住了，仿佛一见钟情似的，把自己的兴趣转移到生物科学上去。
从此，拉马克花了整整11年的时间，系统地研究了植物学，于1778年出版了名着《法国植物志》。
拉马克35岁的时候，当上了法国植物标本馆的管理员。又花了15年，研究植物学。
拉马克50岁的时候，开始研究动物学。此后，他为研究动物学花费了35年。
拉马克最早提出了生物进化论，被人们称为“拉马克学说”。他的着作《无脊椎动物的系统》《动物学哲学》，在科学史上占有重要地位。
然而，拉马克的学说，在他死后才得到科学界的公认与尊重。他的一生，是在贫穷与冷漠中度过的。他结婚四次，有的妻子贫病而死，有的妻子另求富贵而背离了他，到头来他依旧是个鳏夫。他有好几个儿女不幸死在他之前。只有女儿柯尼利娅照料着他，直至他久病之后于1829年12月18日在孤寂之中死去。但是，拉马克为自己有了一个终身伴侣——科学而感到欣慰，他把自己的一切都贡献给了科学，把个人的悲辛痛苦全置之度外。
拉马克死后，他的女儿买不起坟地，只好租了一块坟地安葬父亲。这块坟地租期只有5年。到期之后，拉马克的尸骨被掘了出来，埋在公共的大墓地里。
直到1909年，人们纪念拉马克的名着《动物学哲学》出版100周年，巴黎植物园向各界募捐，才算为拉马克建立了一块纪念碑。碑上刻着他女儿的话：
“我的父亲，后代将要羡慕您，他们将要替您报仇雪恨！”
拉马克的一生，说明良师的作用是多么巨大；拉马克的一生，说明在科学上“朝三暮四”是无所作为的，只有专心致志才能获得成功。