刘彧（439-472年），字休炳，小字荣期，彭城绥舆里（今江苏徐州市）。南朝宋第七位皇帝，宋文帝刘义隆第十一子。
初封淮阳王，改封湘东王。前废帝时，为南豫州刺史。景和元年（465年）即位，年号泰始。任贤用能，平定四方叛乱；后期宠臣阮佃夫专擅威权，货赂公行；府库为空，百官并断禄俸，奢靡益甚。喜好鬼神，颇多忌讳，奢侈无度，忍虐好杀，虑太子稚弱，屠杀宗室大臣，王朝自此而衰。泰豫元年（472年）驾崩，谥号为明，庙号太宗。
为藩王时好读书，曾撰《江左以来文章志》、续卫瓘所注《论语》二卷。
如何评价宋明帝刘彧？
沈约《宋书》：“圣人立法垂制，所以必称先王，盖由遗训余风，足以贻之来世也。太祖负扆南面，实有君人之懿焉，经国之义虽弘，而隆家之道不足。彭城王照不窥古，本无卓尔之资，徒见昆弟之义，未识君臣之礼，冀以此家情，行之国道，主猜而犹犯，恩薄而未悟，致以呵训之微行，遂成灭亲之大祸。开端树隙，垂之后人。虽天伦之重，义殊凡戚，而中人以下，情由恩变。至于易衣而出，分苦而食，与夫别宫异门，形疏事隔者，宜有降矣。太宗因易隙之情，据已行之典，剪落洪枝，愿不待虑。既而本根无庇，幼主孤立，神器以势弱倾移，灵命随乐推回改。斯盖履霜有渐，坚冰自至，所从来远也。”
北宋的司马光评论：“帝猜忍奢侈，宋道益衰”、“夫以孝武之骄淫、明帝之猜忍，得保首领以没于牖下，幸矣，其何后之有？”
萧梁的史家裴子野评论：“景和（刘子业）申之以淫虐，太宗易之以昏纵，师旅荐兴，边鄙蹙迫，人怀苟且，朝无纪纲，内宠方议其安，外物已睹其败矣。”
毛泽东点评历代君王时这样评价休炳：南朝宋明帝刘彧——登基“可谓奇矣”。